Тимус, или вилочковая железа, является частью эндокринной и иммунной систем одновременно. Располагается данная железа в верхней части грудной клетки.

Вилочковая железа выполняет ряд важных функций в организме. Гормоны тимуса регулируют выработку защитных клеток крови – лимфоцитов. Они созревают и дифференцируются в зависимости от их будущих функций под влиянием веществ, секретируемых вилочковой железой.

Это позволяет формировать иммунный ответ. По сути именно от работы тимуса зависит способность организма противостоять инфекциям и токсинам. Основными гормонами вилочковой железы являются тимозин, тимулин и тимопоэтин.

В статье подробно рассмотрим, какие гормоны выделяет тимус и их функции.

Наиболее изученным гормоном вилочковой железы является тимозин. Это вещество белковой природы. Данный полипептид синтезируется в ретикулярных клетках эпителия тимуса.

Тимозин выполняет в организме следующие функции:

• регулирует развитие опорно-двигательного аппарата;
• включается в углеводный обмен;
• контролирует обмен кальция в организме;
• увеличивает интенсивность секреции гонадотропинов гипофизом.

Кроме этого, тимозин принимает активное участие в формировании иммунной системы до достижения 15-летнего возраста. В этот период под воздействием этого гормона происходит усиленный синтез лимфоцитов.

Недостаточная секреция тимозина вилочковой железой приводит к развитию у человека Т-клеточной недостаточности. Это группа симптомов, при которых нарушается лимфопоэз, вследствие чего снижается количество Т-лимфоцитов, отвечающих за формирование иммунного ответа. Иногда возможно полное отсутствие Т-лимфоцитов и абсолютная беззащитность перед инфекциями. Такая патология является показанием к пересадке костного мозга и введению антител.

Тимозин у человека отвечает за противоопухолевый иммунитет. По этой причине крайне важно следить за его значениями.

Тимопоэтин

Другой гормон, выделяемый тимусом – тимопоэтин также является пептидом. Он представлен двумя формами. Оба вида гормона содержат в составе по 49 аминокислот и различаются между собой только двумя из них.

Тимопоэтин принимает непосредственное участие в дифференцировке Т-лифмоцитов. Эти клетки крови синтезируются в тканях тимуса. Известно несколько их типов, отличающихся друг от друга основным предназначением.

1. Т-киллеры – это лимфоциты, которые способны взаимодействовать с чужеродной клеткой, разрушая её. Они распознают так называемые клетки-мишени и уничтожают её за счёт повышения проницаемости мембраны.
2. Т-хелперы являются вспомогательными клетками, они способствуют созреванию Т-киллеров. Кроме того, данный тип лимфоцитов отвечает за синтез антител.
3. Т-супрессоры подавляют активность прочих Т-лимфоцитов, когда это необходимо. Их основная функция – регуляция иммунитета.

Другой функцией тимопоэтина является блокировка нервно-мышечной проводимости. Этот гормон подавляет передачу импульсов от нервных волокон к мышечным тканям.

Снижение уровня тимопоэтина у человека происходит естественным образом при старении. Другими факторами, провоцирующими уменьшение его концентрации, являются:

• удаление вилочковой железы;
• врождённые патологии организма;
• неблагоприятное воздействие окружающей среды.

Во всех этих ситуациях снижается активность Т-лимфоцитов. В тяжёлых случаях возможно развитие иммунодефицитных состояний.

Тимопоэтин – гормон-иммуномодулятор. Именно он способен как стимулировать работу Т-лимфоцитов, так и подавлять их активность при необходимости.

Тимулин

Гормон тимулин – белковое соединение, представляющее собой цепочку из аминокислот. Другое его название – сывороточный тимический фактор. Это вещество становится активным в комплексе с катионом цинка. В таком виде тимулин взаимодействует с Т-лимфоцитами.

Количество тимулина, секретируемого вилочковой железой, контролируется мозговой структурой гипофизом. Максимальная концентрация этого гормона наблюдается в детском возрасте, около 10 лет. После этого данный показатель начинает постепенно снижаться. В возрасте 35 лет количество тимулина становится максимально низким и сохраняется таким до конца жизни.

Усиленную секрецию тимулина могут спровоцировать глюкокортикоиды, нейропептиды, а также половые гормоны.

Тимулин влияет на конечные стадии дифференцировки Т-лимфоцитов. Основными функциями этого гормона являются:

• стимуляция созревания защитных клеток крови;
• распознавание антигенов;
• активация Т-киллеров и Т-хелперов;
• ускорение выработки интерферонов;
• увеличение интенсивности фагоцитоза;
• ускорение процесса регенерации тканей.

Ряд заболеваний человека требует постоянного контроля уровня тимулина. К ним относятся:

• болезни, связанные с иммунным дефицитом (СПИД, лейкемия);
• аутоиммунные заболевания (рассеянный склероз, системная красная волчанка);
• эндокринные нарушения;
• состояния, связанные с концентрацией цинка (болезнь Крона).

Кроме того, получение данных об уровне тимулина необходимо для определения эффективности применения гормонов вилочковой железы при терапии различных заболеваний.

Видео на тему

Все органы человека условно разделены на центральные, выполняющие жизненно важные функции, и второстепенные, которые поддерживают здоровье всего организма. К первой группе относится вилочковая железа (тимус, зобная железа).

Месторасположение, строение органа были изучены специалистами довольно давно. Однако до середины прошлого столетия не было достоверно известно, за что отвечает вилочковая железа, каковы ее основные функции.

Примечание. Американскими учеными было сделано открытие: лечение ВИЧ напрямую связано со стимуляцией деятельности тимуса. Именно он отвечает за выработку лимфоцитов особого вида, которые способны уничтожить вирус данного типа.

Локализация

Согласно статистике, многие люди не знают, где расположена вилочковая железа. Она находится в верхнем средостении грудной клетки, ниже ключичного соединения.

Что такое вилочковая железа? Это орган иммунной системы, который окружен:

• с фронтальной стороны - рукояткой и телом грудины (до 4 реберного хряща);
• с задней - верхушкой перикарда, покрывающей начало аорты, легочным стволом, дугообразным изгибом аорты, левой плечеголовной веной;
• по бокам - медиастинальной плеврой.

Морфология

Капсульная оболочка железы формирует внутри нее перегородки, которые отделяют доли одну от другой. Тимус, или вилочковая железа, разделена на две части. Они бывают:

• сращенными;
• плотно прилегающими.

Примечание. Здоровая железа имеет форму двузубчатой вилки, от чего пошло основное название. Ранее, на протяжении первой половины 20 века, ее чаще называли зобной железой, из-за близости расположения к щитовидке. В научной литературе часто встречается название «тимус». Термин имеет греческое происхождение, дословно переводится, как «жизненная сила».

Каждая долевая часть состоит из веществ:

• мозгового - после уплощения, ороговения эпителий преобразуется в железистые тельца;
• коркового - формируется сетью, состоящей из гематопоэтических, эпителиальных клеток, в петлях находятся тимоциты (дифференцированные лимфоциты).

Эпителиальная часть коркового слоя продуцирует:

• гормоны;
• клетки-предшественники лимфоцитов.

Гематопоэтические клетки стимулируют развитие Т-хелперов, макрофагов.

Вилочковая железа имеет мягкую, однородную консистенцию.

Размеры органа отличаются в зависимости от возраста человека:

• новорожденные, малыши первого года жизни - 5×4 см, толщина 0,6 см, вес - примерно 15 г;
• период полового созревания: длина - 7-16 см; максимальный вес - 37 г;
• 15-65 лет - средний вес составляет 28-30 г;
• после 75 лет - масса ВЖ составляет не более 6 г.

Вилочковая железа формируется на 6-7 неделе внутриутробного развития, растет до момента полового созревания. После 18 лет начинается этап инволюции - когда размеры органа постепенно уменьшаются, снижается и функциональная активность. В некоторых случаях к 30-40 годам от тимуса остаются фрагменты соединительной ткани. В преклонном возрасте, если ВЖ сохраняется к тому времени, ткань мало отличается от жировой оболочки, окружающей ее.

Примечание. У большинства людей железа исчезает к 60-70 годам. У других остается незначительный след в виде фрагментов жировой, лимфоидной ткани.

Функции

Вилочковая железа играет особо важную роль в формировании иммунных реакций на первом году жизни ребенка. Пик активности органа сохраняется до 5-летнего возраста. Это связано с основной функцией тимуса - преобразованием лимфоцитов, сформировавшихся из стволовых клеток костного мозга, в клетки Т-хелперы.

Т-лимфоциты помогают бороться с инфекциями, попадающими в организм извне. Но иногда развиваются нарушения аутоиммунного характера, когда деятельность этих клеток становится враждебной для тех или иных тканей собственного организма.

Функции вилочковой железы и гормоны тесно взаимосвязаны. От деятельности тимуса зависит молодость организма. ВЖ синтезирует тимические гормоны, которые отвечают за:

• активизацию деятельности иммунной системы;
• процессы регенерации кожных покровов;
• восстановление остальных видов тканей.

К ним относятся:

• тимозин - отвечает за рост, развитие костного скелета, стимулирует иммунитет, связан с деятельностью гипофиза, гипоталамуса;
• тимопоэтин - контролирует дифференцировку лимфоцитов Т-типа;
• тималин - принимает участие в формировании иммунитета;
• ИФР-1 (инсулиноподобный фактор роста) - стимулирует восстановление тканей.

Примечание. После угасания вилочковой железы функции защиты организма от вирусов, преждевременного старения берут на себя другие органы. Например, определенные клетки эпидермиса синтезируют тимические гормоны.

Стимуляция тимуса

Для активизации защитных реакций проводится ряд процедур, помогающих предотвратить развитие заболеваний, в особенности в период эпидемий гриппа, ОРВИ. К ним относится:

1. Прогревание. С этой целью используют согревающие компрессы, массажи грудной клетки, походы в сауну. Процедуры проводят не чаще раза в неделю.

1. Белковая диета. Богатый протеинами рацион (рыба, твердый сыр, нежирное мясо, кисломолочные продукты, гречка, бобовые культуры) активизирует клетки тимуса.

Примечание. Злоупотреблять стимулированием ВЖ не рекомендуется. Это может привести к истощению органа, преждевременному угасанию его деятельности.

Патологии зобной железы

Наиболее распространенными нарушениями являются:

• врожденная дисфункция ВЖ;
• дистопия - неправильное расположение;
• тимомегалия - увеличение размеров ВЖ у грудничков.

В результате врожденных или приобретенных расстройств могут возникнуть заболевания аутоимунной природы, среди которых:

• миастения - болезнь нервной, мышечной системы;
• ревматоидный артрит;
• рассеянный склероз;
• нарушения работы щитовидной железы;
• образование опухолей различной локализации.

Помимо врожденных аномалий, ухудшению состояния, деятельности тимуса способствуют:

• радиоактивное облучение;
• неполноценный рацион питания;
• инфекционно-воспалительные процессы в организме.

Гиперфункция тимуса считается одной из причин мгновенной смерти у младенцев.

Примечание. Инфекционные заболевания матери в период беременности, генетические патологии могут стать причиной полного отсутствия ВЖ или аномального увеличения ее размера у ребенка после рождения.

Симптоматика

Нарушения деятельности вилочковой железы проявляются следующими симптомами у взрослых:

• изменение сердечного ритма;
• затрудненное дыхание;
• быстрая утомляемость мышц;
• сниженная сопротивляемость к инфекциям;
• образование кист, опухолей.

Повышенная температура тела при отсутствии симптомов простудных заболеваний, сонливость, бледность кожи - повод для подозрения болезни ВЖ. Необходимо срочно обратиться к педиатру.

Клинические проявления у детей:

• нарушенный сердечный ритм;
• мраморность кожи;
• пониженное АД;
• одновременное увеличение всех лимфоузлов, миндалин, аденоидов;
• появление кашля, усиливающегося в лежачем положении, без признаков простуды;
• пониженный либо увеличенный вес;
• повышенное потоотделение;
• гипертермия;
• чрезмерная частота срыгиваний (у грудничков).

Примечание. Отсутствие своевременной терапии может привести к резкому снижению иммунитета.

Методика лечения подбирается в зависимости от существующей патологии. При увеличенных размерах железы проводят хирургическую операцию по удалению патологически разросшейся ткани.

К профилактическим мероприятиям относятся:

• сбалансированный рацион;
• предотвращение травм грудины;
• соблюдение нормального температурного режима (без резких перепадов).

Вилочковая железа осуществляет защитную функцию в организме. Нормальная работа тимуса способна продлить здоровье, жизнь человека.

В начале прошлого столетия медики считали тимус зобной железой . Обусловлено это было тем, что он находился около щитовидной железы.

Тогда никто не подозревал об истинной важности этого органа . Так что же это такое – тимус, и какую роль он играет в организме человека?

Что это за орган и где находится?

Тимус (или вилочковая железа) – один из главных органов иммунной системы . Свое второе название он получил из-за своей схожести с двузубой вилкой. Именно в тимусе образуются и созревают иммунные клетки. Находится орган выше ключицы за грудиной.

Тимус обволакивает прочная капсула, которая состоит из соединительной ткани. От нее отходят две перемычки, делящие орган на две дольки. Дольки могут быть разных размеров. В обеих есть корковое и мозговое вещество .

Корковое вещество состоит из сетей эпителиальных клеток, в них находятся лимфоциты вилочковой железы. Эпителиальные клетки вырабатывают гормоны , клетки, принимающие участие в созревании лимфоцитов и опорные клетки. Мозговое вещество состоит из уплощенных ороговелых клеток.

О величине вилочковой железы сказать сложно, так как ее размер изменяется на протяжении всей жизни . У новорожденного ребенка тимус полностью развит и на протяжении первого года жизни его вес может достигать 20 грамм. У детей от 6 до 16 лет – до 35 грамм.

Вилочковая железа растет до наступления половой зрелости. Примерно с 16 лет начинается процесс инволюции (старения) и уже к двадцати годам ткани вилочковой железы частично замещается жировой. Тимус начинает ссыхаться. К 60 годам его вес составляет менее 15 грамм. К 70 годам – менее 7 грамм.

Бояться угасания тимуса не стоит, это естественный процесс. За первых несколько лет плодотворной работы тимус производит достаточно Т-лимфоцитов, этого количества организму хватит до конца жизни.

Стоит отметить, что у кого-то тимус стареет раньше, у кого-то позже. Медики связывают это с двумя факторами – генетическая предрасположенность и образ жизни . В редких случаях тимус не исчезает вовсе, на его месте остается скопление соединительной, лимфоидной и жировой тканей.

Посмотрите видео о вилочковой железе :

Функции и гормоны вилочковой железы

Тимус выделяет гормоны:

В таблице представлены функции гормонов:

Тималин	Отвечает за соотношение Т- и В-лимфоцитов, влияет на процессы регенерации и кроветворения.
Тимозин	Воздействует на обмен углеводов и кальция в крови. Регулирует развитие и рост скелета.
Тимопоэтин I, тимопоэтин II	Задерживают преждевременное созревание, участвуют в формировании Т-лимфоцитов
Гомеостатический тимусный гормон	Влияет на гормон роста, АКТГ (Адренокортикотропный гормон) и тиреолиберин.
Гуморальный тимусный гормон	Активирует реакции Т-клеток на антигены.

Ознакомьтесь с основными функциями тимуса:

Если вилочковая железа обладает «секретом красоты», то почему никто не рассматривает вариант пересадки тимуса в качестве одного из способов омоложения? Вся проблема в том, что операции по пересадке тимуса очень сложные и довольно травматичные.

Медики нашли менее опасный способ омоложения – достаточно ввести эмбриональные стволовые клетки в тимус . Такая процедура восстанавливает вилочковую железу, что в последующем влечет за собой омоложение пациента.

Заболевания

Болезнь тимуса – явление редкое. Возможна гиперплазия, гипоплазия и аплазия тимуса:

Вырождение тимуса можно приостановить пополнением запаса цинка. Для восстановления и поддержания тимуса существуют методики внешнего воздействия: втирание эфирных мазей, тёплые компрессы, физиотерапии. Но увлекаться такими методами не рекомендуется – не более 10 дней.

Существует еще один довольно простой метод – делать лёгкие постукивания пальцами по месту, где находится тимус . Достаточно около 20 постукиваний несколько раз в день и в скором времени можно почувствовать заметный прилив бодрости и сил.

Тимус, несмотря на свою раннюю инволюцию и атрофию, удивительный орган. За первых пару лет после рождения, человек обретает набор клеточных рецепторов, которые в силах противостоять чужеродным антигенам на протяжении всей жизни .

Для поддержания долголетия тимуса употребляйте больше белков животного происхождения, витаминов группы В , продуктов, содержащих большое количество цинка и старайтесь избегать стрессов. Держать весь организм в тонусе поможет и хороший .

Вилочковая железа или тимус не менее важна для организма, чем другие органы эндокринной системы. Уникальное образование не только продуцирует гормоны, но и поддерживает оптимальный уровень иммунитета.

Какие функции выполняют гормоны вилочковой железы? Какие процессы происходят при нарушении секреции регуляторов, недостаточном дифференцировании и клонировании иммунных клеток - Т-лимфоцитов? Какова норма тимопоэтина, тимозина, тимулина? Ответы в статье.

Перечень важных регуляторов

Где находится вилочковая железа? Тимус находится слева и справа от трахеи. Чем моложе человек, тем крупнее вилочковая железа и, соответственно, больше сила иммунитета. С возрастом тимус уменьшается: у новорожденного вес зобной железы - 15 г, у пожилых людей к 75 годам - около 6 г.

Уникальный орган внутренней секреции продуцирует несколько пептидных гормонов:

• тимулин;
• инсулиноподобный фактор роста или ;
• тимопоэтин;
• тимозин;
• лимфоцитстимулирующий гормон или ЛСГ;
• тимусный гуморальный фактор;
• гомеостатический гормон.

Выработка тимических гормонов происходит под контролем биоактивных веществ коры надпочечников (глюкокортикоидов). Функциональность во многом зависит от воздействия растворимых иммунных факторов: интерлейкинов, лимфокинов, интерферонов, синтез которых протекает в других элементах иммунной системы. Пептиды (эпифиза) замедляют процесс инволюции тимуса, глюкокортикоиды, наоборот, подавляют активность зобной железы. Наиболее изученные регуляторы: ИФР - 1, тимозин, тимопоэтин I и II, тимулин. Ученые до конца не выяснили роль тимостерина и других гормоноподобных веществ в поддержании оптимального уровня метаболизма.

Функции тимуса и секреция гормонов

Центральный орган, отвечающий за иммунную защиту, достигает максимального размера у детей, с возрастом происходит инволюция, уменьшение размеров зобной железы. Чем слабее тимус продуцирует биоактивные вещества, чем менее активно происходит дифференциация специфическим иммунных клеток. Уменьшение размеров вилочковой железы негативно влияет на защиту организма от чужеродных элементов различной природы: бактерий, вирусов, аллергенов.

Уникальная роль тимуса - селекция Т-лимфоцитов. В процессе трансформации, сложных биохимических реакций в ткани, кровь поступают клетки, защищающие организм от чужеродных антигенов, а не уничтожающие структуры своего организма, как при аутоиммунных патологиях. Регуляторы зобной железы модулируют эффекты , глюкокортикоидов.

Практически все гормоны тимуса синтезируются из аминокислот. Белковая природа специфических регуляторов - характерная особенность тимуса. Молекула тимостерина формируется при сочетании аминокислот и стероидов.

Гормоны зобной железы попадают в кровоток, далее - ткани и органы, после окончания биологического воздействия ферменты инактивируют регуляторы. Биологическая полужизнь большинства гормонов тимуса - не более 15 минут. Специфические регуляторы в крови находятся в связанном с белками альбуминами (неактивном) + свободном (активном) состоянии.

Примечание! Гормоны тимуса животных используют в ветеринарии для снижения риска заболеваний на фоне снижения иммунитета, повышения племенной ценности, продуктивности мясо-молочных пород крупного рогатого скота.

Роль и функции

Характерная особенность уникальной железы - секреция гормонов на раннем этапе развития плода. Начало лимфопоэза приходится на внутриутробный период. После рождения вес зобной железы составляет около 15 граммов.

Гормоны тимуса выполняют несколько регуляторных функций:

• регуляторная. Вилочковая железа контролирует оптимальное течение обменных процессов, влияет на уровень и кальция в крови;
• защитная. Обеспечивает защиту организма (путем селекции Т-лимфоцитов) от болезнетворных, чужеродных микроорганизмов, атипичных, опухолевых, других измененных клеток;
• регенеративная. Контролирует восстановление эпидермиса, процесс обновления клеток;
• «созидательная». Тимус продуцирует гормоны, обеспечивает формирование, «обучение», селекцию и перемещение Т-лимфоцитов.

Гормоны тимуса:

• поддерживают оптимальные темпы роста костей скелета;
• снижают нервозность, сохраняют стабильность функционирования ЦНС;
• участвуют в формировании гипоталамо-гипофизарной регуляции;
• поддерживают уровень глюкозы, оптимальное распределение энергии для активной жизни.

Регуляторы зобной железы влияют на многие процессы в организме. При лечении вирусных гепатитов, иммунодефицитных состояний применяют препараты на основе тимозина: Задаксин и Тимальфазин.

Для удобства восприятия информации данные о роли гормонов тимуса представлены в таблице:

Название регулятора	Описание и функции в организме
Тимозин	Полипептид - самый изученный регулятор зобной железы. Белковое вещество обеспечивает формирование сильного иммунитета в возрасте до 15 лет. Тимозин влияет на активный синтез лимфоцитов у детей и подростков. Основные функции: участвует в углеводном обмене, повышает продуцирование гонадотропина клетками гипофиза, поддерживает оптимальный уровень кальция. Гормон проявляет противовирусное воздействие. Дефицит тимозина провоцирует нарушения в отделах костно-мышечной системы, развитие Т-клеточной недостаточности. Чем ниже количество Т-лимфоцитов, тем слабее иммунный ответ: организм беззащитен перед атакой вирусов, бактерий, плохо распознает атипичные клетки. Еще одна важная функция тимозина - сохранение оптимальной силы противоопухолевого иммунитета.
Тимопоэтин	При дефиците гормона вилочкового железы невозможен процесс дифференцирования важных элементов иммунной системы - Т-лимфоцитов. В процессе трансформации тимус продуцирует Т-супрессоры, Т-киллеры и Т-хелперы. Иммунные клетки взаимосвязаны между собой, в зависимости от действия различных факторов, происходит активизация либо подавление активности определенного вида Т-лимфоцитов. Еще одна важная функция - блокировка передачи нервных импульсов. При снижении концентрации тимопоэтина уменьшается активность Т-лимфоцитов, развиваются опасные для здоровья иммунодефицитные состояния, снижается ответная реакция мышц на команды мозга в процессе старения
Гомеостатичный гормон вилочковой железы	Участвует в регуляции выработки и влияния на организм адренокортикотропного гормона, соматотропина, тиреолибеорина
Гуморальный гормон тимуса	Важный регулятор активизирует реакцию защитных клеток (Т-лимфоцитов) на проникновение, воздействие чужеродных антигенов
Тимулин	Сывороточный тимический фактор проявляет активность в сочетании с катионами цинка. Наибольший уровень тимулина отмечен у детей в 10 лет, далее секреция снижается, к 35 годам синтез происходит в минимальном объеме. Гормон стимулирует созревание Т-лимфоцитов, активацию Т-хелперов и Т-киллеров, распознавание чужеродных антигенов, активизацию секреции интерферонов. Тимулин участвует в процессе регенерации тканей.

Заболевания вилочковой железы развиваются намного реже, чем дисфункция щитовидки, или . Возможно аномальное разрастание тканей либо недостаточное формирование структуры тимуса. В редких случаях зобная железа не развивается (аплазия тимуса), что повышает риск воспалительных процессов в организме. На фоне гиперплазии железы появляется склонность к инфекционным патологиям, пациент чувствителен к иммунизации, плохо переносит анестезию. На фоне гипоплазии тимуса развиваются психосоматические расстройства и эндокринные заболевания, возможно воспаление легких, заражение крови при наличии провоцирующих факторов. В единичных случаях медики фиксируют рак вилочковой железы.

Причины отклонений

Норма гормонов вилочковой железы обеспечивает стабильную секрецию и селекцию иммунных клеток, оптимальное влияние на процессы в организме и секрецию других регуляторов.

Нарушение продуцирования биоактивных веществ тимуса - следствие влияния внутренних и внешних факторов:

• болезни матери во время беременности;
• воздействие радиационного излучения и токсических веществ на плод;
• генетическая предрасположенность;
• плохая экологическая обстановка в регионе проживания.

Узнайте о причинах развития и о лечении патологического состояния.

О норме гормонов щитовидной железы у женщин и о функции важных регуляторов в организме написано странице.

Перейдите по адресу и прочтите о причинах аутоиммунного тиреоидита и об особенностях терапии заболевания во время беременности.

На фоне поражения вилочковой железы развиваются негативные процессы:

• повышается восприимчивость тканей, клеток к действию гормонов;
• снижается иммунитет;
• нарушается уровень кальция в крови;
• развивается дерматит и экзема;
• снижается эластичность кожных покровов;
• нарушается рост костной ткани;
• происходят колебания уровня глюкозы, повышается вероятность развития ;
• нарушается синтез, селекция и перемещение Т-лимфоцитов, повышается уязвимость организма перед воздействием чужеродных белков;
• активнее протекают процессы старения.

Тимус «омолаживает» организм - это мнение многих известных ученых. К сожалению, пересадка уникального органа, совмещающего иммунную и эндокринную функции, сопряжена со многими сложностями. Нужно минимизировать воздействие негативных факторов во время беременности и на протяжении жизни, чтобы дольше сохранить функциональность и достаточные размеры тимуса. Чем активнее вилочковая железа продуцирует гормоны, создает и «обучает» Т-лимфоциты, тем дольше человек ощущает себя молодым, здоровым, а сила иммунитета находится на оптимальном уровне.

«Жизненная сила» – именно так в переводе с греческого звучит название тимуса, одной из самых загадочных эндокринных желез. Тимус является важнейшим органом иммунной системы человека наряду с костным мозгом и выполняет роль своеобразной тренировочной базы. Его задача – вырастить лимфоциты, разделить их по группам, научить защищать организм и бороться с клетками-врагами, а потом выпустить в кровь – делать свою непосредственную работу.

Что такое тимус

Тимус (вилочковая, или зобная, железа) является частью эндокринной системы человека и одновременно входит в иммунную систему, так как напрямую участвует в формировании человеческого иммунитета начиная с внутриутробного развития ребенка.

Ученые причисляют вилочковую железу к так называемым органам лимфопоэза. Это те органы, которые обеспечивают созревание и дифференциацию лимфоидных клеток, а позже – превращение их в лимфоциты.

О том, что тимус – это главный строитель человеческого иммунитета, ученые узнали еще в 60-х годах прошлого века, с тех пор влияние зобной железы на жизненную силу человека изучается постоянно. Эксперименты российских ученых направлены во многом на изучение иммунитета у детей с врожденным нарушением функции тимуса.

Западные биологи и анатомы пытаются с помощью изучения тимуса найти лекарство, способное замедлять старение и излечивать опасные заболевания. Так, в 2014 году шотландские ученые из университета Эдинбурга в ходе опытов смогли увеличить размеры тимуса у взрослой мыши до молодого состояния и заново запустить противоинфекционную функцию органа.

Специалисты надеются, что в будущем это позволит им сделать важный шаг в лечении пациентов с иммунными нарушениями и возрастными генетическими заболеваниями.

Расположение органа

Где вилочковая железа находится, известно давно – в самом верху грудной клетки, так называемом верхнем средостении.

Это зона, ограниченная спереди грудиной и сзади – позвоночником. С задней стороны тимус прикрывает перикард (сердечная оболочка), с боков он окружен медиастинальной плевральной оболочкой.

Верхние отделы тимуса, расходясь в разные стороны, могут выступать за пределы грудины и даже достигать щитовидки.

Благодаря такому расположению и получил тимус (вилочковая железа) тайное значение – «точка счастья». Считалось, что древние воины, когда били себя в грудь, не просто клялись в верности и настраивали себя на боевой лад, но и активизировали тимус. Это давало людям заряд силы, энергии, повышало защитные силы организма, помогало преодолевать физические трудности.

Сегодня специалисты по акупунктуре – науке о биологически активных точках организма – считают, что повысить иммунитет и поддержать здоровье можно, если регулярно делать легкий массаж тимуса. Найти вилочковую железу довольно просто – надо приложить два пальчика чуть ниже ключичной ямки. Здесь и находится точка счастья. Достаточно легко постукивать по коже в этом месте 10-12 раз каждое утро (и пару раз в течение дня) 10-14 дней, и иммунные клетки заработают еще активнее.

А в период простуд терапевты советуют прогревать тимус – ходить в баню, делать легкий массаж с эфирными маслами. Но недолго – достаточно 5-10 дней в преддверии эпидемии гриппа и ОРВИ.

Внешний вид, строение и развитие тимуса

Вилочковая железа – это небольшой орган серо-розового цвета, с годами он желтеет и к старости сливается по цвету и структуре с окружающей жировой тканью.

Состоит тимус из двух долей, которые или тесно спаяны между собой, или просто очень плотно друг к другу прилегают. Нижние части этих долей широкие, а верхние узкие и немного расходятся в стороны. Такое сходство железы с двузубчатой вилкой и подарило тимусу его второе название.

Зобная железа – удивительный орган, который с течением жизни человека претерпевает очень сильные изменения, и в форме, и в размере, и в цвете. Тимус формируется у плода еще на 6-й неделе беременности будущей мамы, и малыш рождается на свет уже с готовой к работе вилочковой железой, наполненной Т-лимфоцитами. И уже через несколько лет начинается инволюция – тихое умирание зобной железы.

Размеры тимуса меняются с годами следующим образом:

• Вилочковая железа у детей сразу после рождения весит 13-15 гр, длина и ширина соответственно – 5 и 4 см.
• К пубертатному периоду наблюдается расцвет тимуса. В 6-15 лет он весит 20-37 гр, размер может достигать 16 см в длину.
• После 50 лет больше 90% от всего объема железы составляет жировая и соединительная ткань, это около 13-15 гр. Вес самого тимуса составляет 3-6 гр, к 70-80 годам он может полностью рассосаться или оставить небольшой след.

Вилочковая железа делится на 2 доли – правую и левую, плотно соединенные между собой. Они защищены плотной соединительной капсулой, внутри каждой части – корковое и мозговое вещество.

В корковом веществе сосредоточены все кровеносные сосуды, здесь синтезируются гормоны, в эту зону поднимаются Т-лимфоциты по мере своего созревания. В мозговом веществе иммунные клетки растут и крепнут.

Функции вилочковой железы

Вилочковая железа в организме человека выполняет 2 важнейшие функции:

• отвечает за пролиферацию, созревание и дифференциацию (распределение по группам) Т-лимфоцитов;
• продуцирует особые тимические гормоны, которые непосредственно влияют на функцию лимфоцитных клеток.

Клетки тимуса развиваются из своих лимфоцитных предшественников, которые исправно поставляет для вилочковой железы красный костный мозг. В процессе развития у Т-лимфоцитов появляются особые клеточные рецепторы и ко-рецепторы.

Рецепторы на лимфоцитных клетках могут выполнять разную функцию, в зависимости от этого клетки вилочковой железы делятся на группы:

• Т-хелперы (от англ. help – «помогать»). Эти лимфоциты распознают вражеские клетки и обеспечивают иммунный ответ организма.
• Т-киллеры (от англ. kill – «убивать»). Лимфоциты-убийцы обнаруживают клетку-врага (вирус, бактерию, перерожденную раковую клетку) и уничтожают ее.
• Т-супрессоры (от англ. suppress – пресекать, сдерживать). Группа лимфоцитов-супрессоров сохраняет толерантность организма к собственным антигенам и предотвращает аутоиммунные расстройства. Это такие заболевания, при которых клетки принимают своих собратьев за вражеских агентов, и организм начинает уничтожать сам себя.

Т-хелперы и Т-киллеры объединяют в одну большую группу эффекторных лимфоцитов. Супрессоры называют регуляторными лимфоцитами – они регулируют активность эффекторных иммунных клеток.

Гормоны тимуса и их функция

Зобная железа секретирует множество биологически активных веществ, основные из них – это тимические гормоны и нейропептиды.

Гормоны вилочковой железы – это:

• протимозин α;
• тимозин α1, α4, α5, α7, α11;
• тимозин β3, β4, β8, β9, β10;
• тимопоэтин;
• тимулин;
• тимический фактор Х;
• тимический гуморальный фактор.

Среди нейропептидов основные – это вазопрессин (антидиуретический гормон), нейрофизин, соматостатин, окситоцин, хромогранин А и др. Количество вазопрессина, которое синтезируется в зобной железе, очень небольшое (основной объем АДГ вырабатывается в гипоталамусе). Вещество создает иммунный ответ, а также вместе с окситоцином помогает Т-клеткам взрослеть и дифференцироваться. Точные функции остальных нейропептидов до конца не изучены.

Функцию тимусных гормонов можно представить в следующей таблице.

Гормон	Функция
протимозин α	Служит предшественником тимозина α1
тимозин α1	Отвечает за дифференциацию лимфоцитов-хелперов, влияет на работу гипоталамуса
тимозин β4	Отвечает за дифференцировку лимфоцитов на ранних этапах, тормозит различные воспалительные реакции в организме
тимулин	Обеспечивает созревание и дифференцировку иммунных клеток
тимопоэтин	Состоит из двух форм: тимопоэтин I отвечает за нервно-мышечную проводимость (гасит импульсы от нервов к мышцам), тимпоэтин II контролирует дифференцировку тимусных клеток
тимический фактор Х	Восстанавливает необходимое число лимфоцитов в крови
тимический гуморальный фактор	Обеспечивает активацию Т-лимфоцитов

Вилочковая железа работает в полную силу всего несколько лет, а потом «выходит на пенсию» — именно с этим связано постепенное ослабление иммунной защиты в организме пожилых людей. Но бояться угасания тимуса не стоит – этот удивительный орган всего за 5 лет активной работы успевает накопить множество долгоживущих Т-лимфоцитов и вывести в кровь. И этого запаса человеку хватает на всю жизнь.