«Потем-невшее от пыли голубое южное небо — мутно <...> В порту царит суета и нераз-бе-риха. Люди в этом шуме кажутся ничтож-ными. Созданное ими пора-бо-тило и обез-ли-чило их». Вере-ница груз-чиков, несущая тысячи пудов зерна ради того, чтобы зара-бо-тать на несколько фунтов хлеба, были смешны и жалки. Шум подавлял, а пыль раздра-жала ноздри. По удару гонга начался обед.

Груз-чики рассе-лись кругом, разложив свою нехитрую еду. Сейчас же среди них появился Гришка Челкаш, заядлый пьяница и ловкий смелый вор. «Он был бос, в старых вытертых плисовых штанах, без шапки, в грязной ситцевой рубахе с разо-рванным воротом, откры-вавшим его сухие и угло-ватые кости, обтя-нутые корич-невой кожей. <...> Даже в этой толпе он резко выде-лялся своим сход-ством со степным ястребом, своей хищной худобой и этой прице-ли-ва-ю-щейся походкой, плавной и спокойной с виду, но внут-ренне возбуж-дённой и зоркой».

Челкаш был не в духе, и разго-ва-ривал отры-висто и резко. Внезапно Челкашу преградил путь сторож. Челкаш спросил его о своём прия-теле Мишке, и тот ответил, что Мишке «чугунной штыкой» отда-вило ногу, и его отвезли в боль-ницу. Сторож выпро-водил Челкаша за ворота, но у того было прекрасное настро-ение: «Впереди ему улыбался солидный зара-боток, требуя немного труда и много ловкости». Он уже мечтал о том, как загу-ляет завтра поутру, когда в его кармане появятся деньги. Но Челкаш понимал, что без напар-ника он не спра-вится, а Мишка сломал ногу. Челкаш огля-делся и увидел дере-вен-ского парня с торбой у ног. «Парень был коре-наст, широ-ко-плеч, русый, с заго-релым и обвет-ренным лицом и с боль-шими голу-быми глазами, смот-рев-шими на Челкаша довер-чиво и добро-душно».

Парень заго-ворил с Челкашом, и сразу ему понра-вился. Парень поин-те-ре-со-вался, чем зани-ма-ется Челкаш. Тот ответил, что он рыбак. Парень заго-ворил о свободе, и Челкаш удивился, зачем парню свобода? Крестьянин рассказал: отец умер, хозяй-ство исто-щи-лось. Конечно, он может пойти в «примаки» в богатый дом, но это годы работы на тестя. Если бы было у него рублей полто-раста, он на ноги встал бы и жил само-сто-я-тельно. А теперь нечего и делать, как только в зятья идти. Вот ходил косить на Кубань, но ничего не зара-ботал, платили гроши.

Внезапно Челкаш пред-ложил парню пора-бо-тать с ним ночью. На вопрос крестья-нина, что надо делать, Челкаш ответил: грести. Челкаш, до этого прези-равший парня, вдруг возне-на-видел его «за то, что у него такие чистые голубые глаза, здоровое заго-релое лицо, короткие крепкие руки, за то, что его пригла-шает в зятья зажи-точный мужик, — за всю его жизнь, прошлую и будущую, а больше всего за то, что он, этот ребенок по срав-нению с ним, Челкашом, смеет любить свободу, которой не знает цены и которая ему не нужна». Парень согла-сился, так как действи-тельно пришёл искать работу. Они позна-ко-ми-лись. Парня звали Гаврилой. Они пошли в трактир, распо-ло-женный в грязном и сыром подвале.

Гаврила быстро опьянел. Челкаш смотрел на парня и думал, что он в силах повер-нуть его жизнь, сломать, как игральную карту, или помочь ей уста-но-виться в прочные крестьян-ские рамки. Наконец, Челкаш понял, что ему жалко малого и он ему нужен.

Ночью они гото-вили лодку к выходу в море. Ночь темная, все небо затя-нуто тучами, а море спокойное. Гаврила греб, Челкаш правил рулём. Челкаш спросил Гаврилу, нравится ли ему в море. Тому было немного боязно, а Челкаш любил море. На море в нём подни-ма-лось тёплое чувство, — охва-тывая всю его душу, оно немного очищало её от житей-ской скверны. Гаврила спросил, где снасть, Челкаш кивнул на корму и рассер-дился, что прихо-дится лгать парню. Он зло посо-ве-товал Гавриле грести — его для этого наняли. Их услы-шали и оклик-нули, но Челкаш пригрозил Гавриле разо-рвать его, если пикнет. Погони не было, и Челкаш успо-ко-ился. А Гаврила молился и просил отпу-стить его. От страха он заплакал, но лодка стре-ми-тельно двига-лась вперед. Челкаш приказал оста-вить вёсла и двигаться вперёд, опираясь руками в стену.

Челкаш забрал вёсла и котомку Гаврилы с паспортом, чтобы тот не убежал, приказал малому ждать в лодке, а сам внезапно исчез. Гаврилу объял ужас, ещё больший, чем при Челкаше. Внезапно появился Челкаш, подал парню что-то куби-че-ское и тяжёлое, и сам спрыгнул в лодку. Гаврила радостно встретил Челкаша, поин-те-ре-со-вался, не устал ли тот. Челкаш был доволен добычей. Теперь надо было неза-метно проско-чить обратно. Парень грёб изо всех сил, желая скорее покон-чить с этой опасной работой и бежать подальше от страш-ного чело-века. Челкаш преду-предил, что есть одно опасное место, его надо пройти неза-метно и бесшумно, если заметят — могут застре-лить. Гаврила хотел позвать на помощь, но, пора-жённый ужасом, свалился с лавки. Челкаш сердито зашептал, что тамо-женный крейсер осве-щает гавань фонарём, и если осветит их, они погибли. Надо грести. Пинком Челкаш привел Гаврилу в чувства, успо-коил, что это ловят контра-бан-ди-стов, а их не заме-тили, они далеко уплыли, опас-ность мино-вала.

Челкаш сел на вёсла, а Гаврила — к рулю. Бродяга старался обод-рить парня хорошим зара-ботком. Он пообещал Гавриле четвертной, но тот только мечтал добраться живым до берега.

Челкаш спросил у Гаврилы, какая тому радость в дере-вен-ской жизни. Вот его жизнь полна опас-ности, и за одну ночь он полты-сячи «хапнул». Гаврилу пора-зила эта сумма. Чтобы успо-коить парня, Челкаш завёл разговор о деревне. Он хотел разго-во-рить Гаврилу, но увлёкся, и стал расска-зы-вать, что крестьянин сам себе хозяин, если у него есть хотя бы клочок земли. Гавриле даже пока-за-лось, что перед ним крестьянин. Гаврила сказал, что Челкаш верно говорит; вот он, Челкаш, оторвался от земли и во что превра-тился! Челкаша задели слова парня. Он резко прервал Гаврилу, заявив, что не верит в то, что говорит. Озлив-шись на парня, Челкаш посадил его опять на весла, едва сдер-жи-ваясь, чтобы не сбро-сить его в воду. Сидя на корме, Челкаш вспомнил своих роди-телей, свою жену Анфису, себя гвар-дей-ским солдатом. Очнув-шись от воспо-ми-наний, он сказал, что сдаст груз и получит пять сотен. Они стре-ми-тельно подошли к барке, влезли на палубу, и заснули.

Челкаш проснулся первым и ушёл. Вернулся лишь через два часа, одетый в потёртые кожаные штаны и куртку. Разбу-женный Гаврила вначале испу-гался, не узнав преоб-ра-зив-ше-гося Челкаша. Парень с восхи-ще-нием огля-дывал Челкаша, называя его барином, а тот, подсме-и-ваясь над ночными стра-хами Гаврилы, спросил, не готов ли он ещё раз испы-тать судьбу за две сотни рублей. Гаврила легко поддался иску-шению. Они спусти-лись в лодку и поплыли к берегу. Гаврила нетер-пе-ливо спросил Челкаша, сколько тот получил за товар. Челкаш вынул из кармана пачку радужных бумажек. Гаврила, с жадно-стью глядя на них, признался, что не верил, что Челкаш выручит такие деньги.

«Кабы этакие деньги!» — и он угне-тённо вздохнул. А Челкаш безза-ботно мечтал вслух, как они вместе гульнут на берегу. Ему не нужна была такая прорва денег, он дал несколько бумажек Гавриле. Тот тороп-ливо спрятал их за пазуху. Челкаша непри-ятно пора-зила жадность Гаврилы. А парень начал возбуж-дённо расска-зы-вать, что он сделал бы, будь у него такие «день-жищи». Они добра-лись до берега. У Челкаша был вид чело-века, заду-мав-шего нечто весьма приятное.

Обес-по-ко-енный странным состо-я-нием Гаврилы, Челкаш спросил парня: «Что тебя корчит?» В ответ Гаврила засме-ялся, но смех был похож на рыдание. Челкаш махнул рукой и пошел прочь. Гаврила догнал его, схватил за ноги и дёрнул. Челкаш упал на песок, хотел ударить Гаврилу, но оста-но-вился, прислу-ши-ваясь к стыд-ли-вому шепоту парня: «Голубчик! Дай ты мне эти деньги! <...> Ты их на ветер, а я бы — в землю!.. Сделай мне доброе дело... Пропащий ведь ты... нет тебе пути».

Челкаш брезг-ливо взглянул на парня, достал из кармана деньги и швырнул Гавриле. Челкаш почув-ствовал себя героем. Он удивился, что человек ради денег может так истя-зать себя. Гаврила, собирая деньги, начал расска-зы-вать, что хотел убить напар-ника. Челкаш взвился, повалил Гаврилу и забрал у него деньги. Повер-нув-шись спиной к парню, Челкаш пошёл прочь. Но не прошёл и пяти шагов, как Гаврила кинул в него крупный камень. Челкаш повер-нулся к Гавриле и упал лицом в песок, схва-тив-шись за голову. Гаврила бросился прочь, но вскоре вернулся. Парень тормошил Челкаша, пытался его поднять. Очнув-шийся Челкаш гнал Гаврилу прочь, но тот не уходил, просил прощения, говорил, что его дьявол попутал. Потом он поднял Челкаша и повёл его. Челкаш сердился и ворчал, что даже грешить парень не умеет.

Челкаш спросил, забрал ли Гаврила деньги, но тот сказал, что не брал. Челкаш вынул из кармана пачку, одну сотню положил себе в карман, а остальные деньги отдал Гавриле. Отка-зы-ваясь, Гаврила сказал, что возьмет только если Челкаш его простит. Челкаш успо-коил его: «Бери! Бери! Не даром работал! <...> Не стыдись, что чело-века чуть не убил! За таких людей, как я, никто не взыщет». Гаврила, видя, что Челкаш смеётся, взял деньги.

Они распро-ща-лись и пошли в разные стороны. Гаврила долго смотрел вслед Челкашу, потом вздохнул, пере-кре-стился, спрятал деньги и широ-кими, твер-дыми шагами пошёл в проти-во-по-ложную от Челкаша сторону. Вскоре «на пустынном берегу моря не оста-лось ничего в воспо-ми-нание о маленькой драме, разыг-рав-шейся между двумя людьми».

Утро в южном порту. Вокруг шумят огромные машины и суетятся люди, породившие этот шум. Жалкие и суетливые человеческие фигурки, согнутые под тяжестью грузов, «ничтожны по сравнению с окружающими их железными колоссами». Они наполняют глубокие трюмы судов «продуктами своего рабского труда», чтобы купить немного хлеба.

Но вот медный колокол ударил двенадцать раз, и шум утих - наступило время обеда.

I

В порту появился Гришка Челкаш, «заядлый пьяница и ловкий, смелый вор», хорошо знакомый портовому люду. Этот босой, костлявый человек в ободранной одежде, с густыми и длинными усами выделялся среди прочих портовых босяков своим сходством со степным ястребом.

Челкаш искал своего друга и подельника Мишку. На сегодняшнюю ночь намечалось выгодное дельце, и вору понадобился помощник. От таможенного сторожа Челкаш узнал, что Мишку отвезли в больницу - ему отдавило ногу чугунной болванкой. Затем сердитый сторож препроводил Челкаша к портовым воротам.

Усевшись неподалёку, Челкаш размышлял о деле, которое требует «немного труда и много ловкости».

Он был уверен, что ловкости хватит у него, и, щуря глаза, мечтал о том, как загуляет завтра поутру, когда в его кармане явятся кредитные бумажки...

Затем вор вспомнил о Мишке и выругался про себя - без помощника он с этим делом, пожалуй, не справится. Он осмотрел улицу и заметил неподалёку от себя широкоплечего, русоволосого парня в крестьянской одежде и с косой, завёрнутой в солому.

Челкаш заговорил с парнем, назвавшись рыбаком. Тот рассказал, что идёт с Кубани, где работал наёмным косцом. Много заработать не удалось - на Кубань пришло много голодающего народа, и цены упали.

Челкаш спросил у парня, любит ли тот свободу. Парень ответил, что любит - «гуляй знай, как хошь, бога только помни». Вот только у самого парня, назвавшегося Гаврилой, свободы не будет никогда. Отец у него умер, осталась старуха-мать да клочок истощённой земли, а жить надо. Зовут Гаврилу в зятья в богатый дом, только вот тесть не хочет дочь отделять, а значит, должен парень долгие годы на тестя работать. Вот было бы у него рублей 150! Он и дом бы построил, и землицы прикупил, и девку в жёны взял, какая понравится. Думал он на Кубани разбогатеть, но не выгорело.

Доверчивый и добродушный, как телёнок, Гаврила разбудил в Челкаше чувство досады. Помощник ему, однако, был необходим, и вор предложил парню съездить «на рыбалку» и хорошо заработать за одну ночь. Тот сперва испугался - как бы не вляпаться во что, уж очень тёмной личностью ему показался Челкаш. Вора оскорбило мнение Гаврилы о нём, и он сразу возненавидел парня за молодость и здоровье, за то, что где-то этого телёнка хотят в зятья, а он смеет любить свободу, которая ему не нужна.

Всегда неприятно видеть, что человек, которого ты считаешь хуже и ниже себя, любит или ненавидит то же, что и ты, и, таким образом, становится похож на тебя.

Жадность в душе Гаврилы тем временем пересилила страх, и он согласился, наивно думая, что они с Челкашем отправятся на рыбалку. Договор обмыли в полутёмном кабаке, полном странных личностей.

Челкаш понимал, что сейчас жизнь парня в его руках, чувствовал себя его господином, думал, «что этот парень никогда не изопьёт такой чаши, какую судьба дала испить ему», и от этого немного завидовал Гавриле. Наконец все чувства Челкаша слились в одно, «отеческое и хозяйственное».

II

Ночью на шлюпке вышли в море. Челкаш любил море, которое сейчас было чёрное, спокойное, густое как масло. Гаврилу же пугала эта тёмная масса воды, казавшаяся ещё страшнее из-за тяжёлых свинцовых туч.

Парень спросил Челкаша, где рыболовная снасть. Вору было неловко лгать этому мальчишке, он рассердился и свирепо прикрикнул на Гаврилу. Тот понял, что им предстоит вовсе не рыбалка, сильно испугался и стал просить Челкаша отпустить его, не губить душу. Вор снова цыкнул на парня, и дальше тот грёб молча, только плакал и ёрзал от страха по лавке.

Тем временем Челкаш подвёл лодку вплотную к уходящей в воду гранитной стене мола. Забрав вёсла и паспорт Гаврилы, чтобы тот не сбежал, Челкаш поднялся по гранитной стене и вскоре уже спускал в лодку тюки с украденными товарами. Пережив такой большой страх, парень решил выполнять все приказы вора, чтобы поскорей расстаться с ним.

Челкаш был доволен своей удачей, собой и этим парнем, так сильно запуганным им и превратившимся в его раба.

Теперь подельникам надо было провести лодку через таможенные кордоны. Услыхав слово «кордоны», Гаврила решил позвать на помощь и уже открыл рот, как вдруг из воды поднялся огненно-голубой меч, «лёг на грудь моря» и его широкая полоса осветила невидимые в темноте суда. От страха Гаврила упал на дно лодки. Челкаш поднимал его и сердито шипел, что это всего лишь электрический фонарь с таможенного крейсера.

Кордоны были пройдены. Расслабившись немного, Челкаш сказал, что за одну ночь «полтысячи тяпнул». Гаврила размечтался о хозяйстве, которое можно было бы справить на эти деньги.

Челкаш тоже увлёкся, вспомнил о своём отце, зажиточном крестьянине. Гаврила искренне пожалел его, самовольно отлучившегося от земли и «понёсшего за эту отлучку должное наказание». В Челкаше вспыхнула злоба - его «самолюбие бесшабашного удальца» было задето тем, кто не имел в его глазах никакой цены.

Дальше плыли молча. Челкаш вспоминал своё детство, мать и отца, красавицу-жену. Вспоминал, как вся деревня встречала из армии его - красивого и рослого гвардейца, как гордился им седой, сгорбленный от работы отец.

Память, этот бич несчастных, оживляет даже камни прошлого и даже в яд, выпитый некогда, подливает капли мёда...

Челкаш почувствовал себя одиноким, навсегда выброшенным из того порядка жизни, в котором вырос.

Вскоре шлюпка пристала к низкому судну. Нерусские, смуглые люди забрали товар и уложили подельников спать.

III

Утром Гаврила не узнал Челкаша - так изменила того другая, немного потёртая, но крепкая ещё одежда. Парень оправился от испуга и был не прочь ещё раз поработать на Челкаша - душу ведь можно и не загубить, а богатым человеком точно станешь.

Сев в лодку, они отправились к берегу. По дороге Челкаш отдал Гавриле его долю, при этом парень увидел, как много денег у того осталось.

На берег Гаврила вышел очень возбуждённым. Он упал в ноги Челкашу и стал умолять отдать ему все деньги. Вор их прогуляет, а он, Гаврила, хозяйство справит и станет в деревне уважаемым человеком. Изумлённый и озлобленный Челкаш вынул из кармана купюры и бросил их Гавриле.

- На! Жри... - крикнул он, дрожа от возбуждения, острой жалости и ненависти к этому жадному рабу. И, бросив деньги, он почувствовал себя героем.

Челкаш чувствовал, что он, вор и гуляка, «никогда не будет таким жадным, низким, не помнящим себя».

Гаврила собрал деньги и признался, что готов был ударить вора веслом, ограбить и утопить в море - всё равно такого пропащего человека никто не хватиться. Услышав это, Челкаш схватил парня за горло, отнял деньги и повернулся, чтобы уйти. И тогда Гаврила сильно запустил большим камнем в голову вора.

Челкаш упал. Смертельно испуганный Гаврила помчался прочь, забыв о деньгах, но вскоре вернулся и начал приводить вора в чувства. Он целовал руки Челкаша, просил прощения, но тот плюнул парню в глаза, потом презрительно бросил ему деньги и ушёл, пошатываясь, вдоль берега. Гаврила вздохнул, собрал купюры и твёрдыми шагами пошёл в противо­положную от Челкаша сторону.

Вскоре дождь и прилив смыли следы и пятно крови на песке, и уже ничто не напоминало «о маленькой драме, разыгравшейся между двумя людьми».

Созданный в 1894 году.

В центре его внимания - жизнь «босяков»-контрабандистов, бедных людей, совершающих противозаконные поступки ради того, чтобы выжить.

Сюжет

Начало рассказа - описание порта. Работа кипит там с самого утра - гудят пароходы, звенят якорные цепи, снуют грузчики и т. д.

Ближе к обеду «на сцене» появляется Гришка Челкаш - как будто бы один из множества местных бедняков, однако разительно выделяющийся среди них. Сам его внешний облик говорил, что это человек ловкий и резкий, умелый вор и мошенник. Он и был вором, точнее - контрабандистом.

Челкаш искал Мишку - своего напарника, с которым должен был отправиться на очередное «дело». Узнав от сторожа, что Мишка лежит в больнице, он стал думать, как бы самому сделать это дело.

И тут ему попадается Гаврила - сильный и мощный молодой человек, который приехал в порт, чтобы подзаработать; он хочет поправить своё материальное положение, а ещё жениться, потому что уже «пора».

Гаврила и Челкаш разговаривают «по душам»; Челкаш представляется ему рыбаком, который при этом вместо рыбы ловит кое-что другое. Он предлагает Гавриле подзаработать, на что тот сразу соглашается. Он ведёт своего нового подельника в трактир, где щедро его угощает, взяв еду в долг. Гаврила ещё больше проникся уважением к Челкашу, видя, какую известность он имеет в порту, несмотря на свой, казалось бы, непрезентабельный вид.

Челкаш спаивает своего товарища, чтобы тот полностью доверился ему и не перечил. Чувства его к Гавриле были неоднозначные:

С одной стороны, ему было жалко этого «малого», который попал в затруднительную ситуацию;

С другой стороны, он завидовал ему, поскольку Гаврила был молод и привлекателен, хотя и беден;

С третьей стороны, он просто хотел воспользоваться им для собственной выгоды.

Челкаш и Гаврила выходят «на дело» ночью; Гавриле доверяются вёсла. О том, чем они будут заниматься, Челкаш ему не говорит. Впрочем, Гаврила вскоре догадывается об истинной цели путешествия. Ему становится страшно, но Челкаш только потешается над ним. Гаврила умолял его отпустить, но Челкаш не согласился и даже отобрал у него паспорт, чтобы тот не убежал.

В те времена даже просто ходить по улице без паспорта было строжайше запрещено. Гаврила, таким образом, оказывается в полной власти своего начальника. Они подплывают к стене. Челкаш уходит и возвращается с каким-то тяжёлым грузом. Гаврила в это время думает только об одном - как бы побыстрее закончить эту работу и убежать от разбойника, пока он его не убил или не довёл до тюрьмы.

Гаврила гребёт осторожно, чтобы не привлекать внимания охраны, и им удаётся доплыть до берега. Затем Челкаш предлагает Гавриле и дальше сотрудничать с ним. Тот наотрез отказывается и не хочет доводить до конца даже это дело, пусть даже он и не получит своей награды. Челкаш в ответ его только «искушает» - рассказывает, какие богатства он может с ним заработать, как потом заведёт благополучную крестьянскую жизнь.

Тут-то мы узнаём и о жизни самого Челкаша - откуда он родом, как жил в молодости, что подвигло его на совершение преступлений. Он тоже был крестьянином, имел жену, даже служил в гвардии и был гордостью семьи. За этими разговорами они чуть не проплыли мимо греческого корабля, куда должны были отдать товар. Они забрались на него, Челкаш рассчитался с греками. На этом судне они и переночевали.

Челкаш выдал своему подельнику 40 рублей и снова попытался привлечь его к «профессии», показывая гору денег, которую ему дали греки. На берегу Гаврила набросился на Челкаша и потребовал отдать все деньги. Тот отдал. Гаврила униженно забрал деньги и повернулся, чтобы уйти; на прощанье он сказал, что имел мысль убить Челкаша. Тот схватил его за горло и забрал свои деньги назад, после чего ушёл.

Гаврила кинул в Челкаша тяжёлым камнем и попал в голову. Сначала убежал, но вернулся подошёл к нему и просил прощения. Тот его не простил, но отдал все деньги, кроме одной бумажки. Между ними произошёл тяжёлый разговор, в ходе которого Гаврила сказал, что возьмёт деньги только в том случае, если он его простит; но затем сгребает всё до копейки. Бывшие подельники рассорились и расстались, после этого больше никогда не встречались.

Порт. Звон якорных цепей, грохот сцеплений вагонов, металлический вопль железных листов, падающих на камень мостовой. «Шум — подавлял, пыль, раздражая ноздри, — слепила глаза, зной — пек тело и изнурял его, и все кругом казалось напряженным, теряющим терпение, готовым разразиться какой-то грандиозной катастрофой, взрывом, за которым в освеженном им воздухе будет дышаться свободно и легко… в городе, на море, в небе станет тихо, ясно, славно…»

Появился Гришка Челкаш, когда грузчики усаживались обедать. Это был «старый травленый волк, хорошо знакомый гаванскому люду, заядлый пьяница и ловкий, смелый вор. Он был бос, в старых, вытертых плисовых штанах, без шапки, в грязной ситцевой рубахе с разорванным воротом». Было видно, что он только что проснулся. Он медленно шел, высматривая кого-то среди грузчиков. Чел каш сразу обращал на себя внимание сходством со степным ястребом своей хищной худобой и этой прицеливающейся походкой, напоминающей лет хищной птицы. Он перекинулся парой слов со знакомыми грузчиками. Сторож попытался не пропустить его. Челкаш цепко схватил его за руку и спросил о своем напарнике Мишке. Сторож рассказал, что Мишке отдавило ногу чугунной плитой. Дерзко поговорив со сторожем, Челкаш пошел дальше, размышляя о том, как ему справиться с делом без помощника.

Он увидел молодого парня, сидящего на мостовой, прислонясь спиной к тумбочке. Парень был широкоплеч, коренаст, с загорелым и обветренным лицом. Его голубые глаза добродушно смотрели на Челкаша. Гришка заговорил с ним. Парень рассказал, что нанимался косить, но получил гроши. О себе Челкаш сказал, что он рыбак, но в море ловит не рыбу. Парень стал рассказывать о своей жизни в деревне. Его отец умер, земли мало, мать — старуха. Он хотел бы жениться на дочери зажиточного крестьянина, но тот не разрешил им жить своим домом, а в зятья парень идти не хотел. Вот он и отправился в батраки.

Пошутив с парнем и немного подумав, Челкаш предложил ему поработать с ним этой ночью. Крестьянин заговорил о деньгах, но Челкаш сказал, что деньги будут по работе. Он повел парня в трактир. Там он заказал им хороший обед, коротко бросив трактирщику: «В долг все!» Тот молча кивнул головой. Гаврила понял, что его хозяин здесь известен и пользуется доверием. Оставив Гаврилу одного, Челкаш ушел. В этом полутемном трактире с жуликоватой публикой Гавриле стало жутко. Пришел Челкаш, они стали есть и пить. После трех рюмок Гаврила опьянел. Гаврила скоро сильно напился. Челкаш «смотрел на него пристально, зорко и задумчиво. Он видел перед собой человека, жизнь которого попала в его волчьи лапы… Он мог разломать ее, как игральную карту, и мог помочь ей установиться в прочные крестьянские рамки… он думал о том, что этот парень никогда не изопьет такой чаши, которую судьба дала испить ему… И он завидовал и сожалел об этой молодой жизни… и даже огорчался за нее, представляя, что она может еще раз попасть в такие руки, как его…» В конце его чувства слились в нечто отеческое и хозяйственное: малого было жалко и он был нужен.

Ночью они вышли в море. Небо было в тучах, облака медленно ползли. Что-то роковое было в этом медленном движении бездушных масс. Чел кашу хорошо было в море, а Гаврила боялся. Гаврила спросил, где снасть. Чел- каш ему грубо приказал молча грести. Вдруг их окликнули. Челкаш приказал Гавриле молчать и грести еще тише. Их окликнули второй раз, но на этот раз голос был дальше. Челкаш сказал, что Гавриле повезло, потому что если бы за ними погнались, то он сразу отправил бы его к рыбам. Тот просил его отпустить, тихо плакал, но греб сильно и отчаянно. Они проплыли мимо корпусов кораблей. Челкаш приказал остановиться у гавани. Чтобы Гаврила не уплыл без него, Челкаш забрал у него узелок с паспортом. Он ушел и приказал ждать. Страх сковал Гаврилу. Появился Челкаш и передал Гавриле два больших тюка. Они отплыли. Гаврила хотел только одного: скорей кончить эту проклятую работу и бежать от этого человека, пока он не убил его и не отправил в тюрьму. Челкаш сказал, что им осталось миновать только одни ворота. Он приказал грести тише. Гаврила в любой момент ждал окрика: «Стой, воры!» Он хотел позвать людей на помощь себе. Вдруг прожектор стал скользить по морю. Гаврила перепугался еще больше и упал на дно лодки. Челкаш толкнул его ногой и тихо сказал, что это таможенный прожектор, нужно скорее уходить отсюда, пока их не осветили. Гаврила опять принялся сильно грести.

Пройдя опасное место, Челкаш посадил Гаврилу за руль, чтобы тот немного отдохнул, а сам стал грести. Он заговорил о том, что они сегодня хорошо заработали.

На эти деньги Гаврила сможет купить себе лошадь, корову, овец… Челкаш нарочно завел речь о деревне, чтобы ободрить немного Гаврилу. Он стал рассказывать о себе. Он ценил в крестьянской жизни свободу, то, что человек может требовать уважения к себе. Гаврила согласился с ним, сказал, что человек ничто без земли. Это отрезвило Челкаша. Он опять пересадил Гаврилу на весла. Воспоминания о детстве и юности, проведенных в деревне, захлестнули Челкаша.

Ворованное они сдали каким-то матросам на судне. Деньги им обещали утром.

Утром Челкаш разбудил Гаврилу, одетый в длинные сапоги, кожаные штаны. Они поплыли на берег. Челкаш показал Гавриле вырученные деньги. Тот жадными глазами смотрел на бумажки. Челкаш предложил Гавриле его деньги. Гаврила дрожащими руками спрятал деньги и опустил глаза. Челкаш увидел, что Гаврила жаден. «Нехорошо… Впрочем, что ж?.. Крестьянин…» — задумчиво сказал Челкаш. Гаврила ответил, что с деньгами можно очень много сделать, и стал говорить о своей жизни в деревне с деньгами. Лодка уткнулась в песок. На лице Челкаша была улыбка человека, задумавшего нечто весьма приятное для Гаврилы. Он видел, что Гаврила очень возбужден. Челкаш спросил, в чем дело. Гаврила бросился к ногам Челкаша и стал просить его отдать ему деньги, ведь Челкаш заработал их только за одну ночь. Гаврила обещал всю жизнь молиться за него. Челкаш оттолкнул Гаврилу и бросил ему бумажки: «На! Жри…» Он сказал, что сам хотел их отдать Гавриле: «Разве можно из-за денег так истязать себя? Дурак! Жадные черти!.. Себя не помнят… За пятак себя продаете!» Гаврила радостно спрятал деньги за пазуху. Челкаш смотрел на него и чувствовал, что он — вор, гуляка — никогда не будет таким жадным, низким, не помнящим себя. Эта мысль наполняла его ощущением свободы.

Гаврила признался, что хот^л убить Челкаша, понимая, что того никто не хватится, а деньги забрать себе. Услышав это, Чел каш схватил Гаврилу за горло и отнял деньги. Прямой, сухой, хищный, он повернулся к Гавриле спиной и пошел прочь. Гаврила кошкой вскочил на ноги и бросил в Челкаша камень. Он попал в голову. Челкаш упал, попробовал встать и опять вытянулся как струна. Гаврила бросился бежать.

Начался дождь. Долго ничего не было видно, кроме дождя и длинного человека, лежащего на песке у моря. Но вот опять появился бегущий Гаврила. Он встал перед Челкашом на колени и стал ворочать его. Его рука была вся в крови. Челкаш очнулся. Гаврила стал просить простить его: «Сними грех с души!.. Родной! Прости!» Челкаш, прогоняя Гаврилу, плюнул ему в глаза. Тот опять стал просить прощения. Челкаш вытащил деньги, оставив себе одну бумажку, и отдал их Гавриле. Гаврила ответил, что не возьмет, пока Челкаш его не простит. «Врешь, возьмешь, гнус!.. — уверенно сказал Челкаш. — Не стыдись, что человека чуть не убил! За таких людей, как я, никто не взыщет. Еще спасибо скажут, как узнают. На, бери!» Гаврила увидел, что Челкаш смеется, и ему стало легче. Гаврила взял деньги. Он опять просил простить его. «Ничего!» — холодно ответил Челкаш и ушел, пошатываясь. Гаврила смотрел ему вслед, потом снял картуз, перекрестился, спрятал за пазуху деньги и широкими, твердыми шагами пошел в противоположную сторону.

Начинается повествование ярким описанием шумного южного порта, полного своеобразного величия, но те, кто создал весь этот «гимн Меркурию», жалки и ничтожны. Суетливые и пыльные, как муравьи, они оказались в плену у собственного

Детища.

В этом порту среди оборванцев особенно выделяется хищный, похожий на степного ястреба, пьяница и ловкий вор, Гришка Челкаш. Он разыскивает своего напарника Мишку, с которым вместе ворует. Но оказывается, что тому раздавило ногу, и его увезли в больницу.

Уходя из порта, вор размышляет о свое «деле», которое далее описывает в рассказе «Челкаш» Горький. Краткое содержание же перейдет сразу к его встрече с деревенским парнем Гаврилой.

Челкаш предложил сильно нуждающемуся в деньгах парню ночную работу. И, разглядывая его, проникся к Гавриле сложными чувствами, в которых слилось нечто «отеческое и хозяйственное».

Только уже в лодке, в ночном море, которое не может описать краткое содержание, Челкаш показывает свою ловкость и любовь к этой необузданной стихии. Здесь он как дома. А Гаврила признается, что боится моря, кроме того, он догадывается, наконец, о цели их путешествия, и это вызывает в нем настоящую панику. Челкаш, чтобы напарник не убежал, отбирает у него паспорт, и Гаврила вынужден повиноваться.

Умирающий от страха парень дожидается в лодке вора, пока тот уходит за добычей, а затем, стараясь не попадать в лучи прожектора таможенного крейсера, подбадриваемый пинками Челкаша, минует препятствия.

По дороге к скупщикам краденого вор втягивает Гаврилу в разговор о сельской жизни, хозяйстве и вспоминает свою деревенскую семью. Испытывая самые противоречивые чувства, которые не может описать краткое содержание, Челкаш увлекся рассуждением о том, для крестьянина. Бродяга считал, что клочок земли делает мужика самому себе хозяином. И тут же осекается из-за реплики Гаврилы, что сказанное правда, потому что Челкаш оторвался от земли и вот чем стал!

Больно уязвленный словами мужика, Челкаш предлагает ему влезть на борт барки, где у них заберут украденное и, пообещав, что к утру будут деньги, укладывается вместе с ним спать.

Поутру Гаврила уже называл Челкаша барином, потому что увидел того преображенным, одетым в потертые и рубаху. А обнаружив в руках посмеивающегося вора пять радужных бумажек, деревенский мужик теряет голову. Получив свою долю, он догоняет Гришку и, дернув за ноги, валит на землю. Бродяга ожидал драки, но услышал лишь шепот, с мольбой отдать все деньги, ведь Челкаш пропащий, ему нет пути.

О том, какое брезгливое чувство испытал вор к крестьянину, не расскажет краткое
содержание. Челкаш же швырнул Гавриле всю пачку, удивляясь, как можно ради денег так унизиться. А мужик, собирая деньги, объяснял, что собирался убить напарника, все равно ведь его не будут искать. Этого вор не смог выдержать. Забрав все назад, он пошел прочь. Но в голову со спины ему полетел камень, брошенный Гаврилой. Челкаш упал. А очнулся от того, что его тормошил перепуганный мужик и просил прощения.

Вновь отдав Гавриле деньги, Челкаш на этот раз ушел в свою сторону, а вымоливший прощения мужик, перекрестившись, в свою.

Драму между двумя людьми, которую не может полностью донести краткое содержание, «Челкаш» раскрывает ярко и незабываемо. И заставляет подумать о том, что же такое человек и на что он способен.