«Музыка по сказкам Пушкина» - Добрые сказки. Царевна. Тромбон. Руслан. Иллюстрации к сказке. Образы Пушкинских сказок. Челеста. Сказки. Флейта. М.И. Глинка. Ель растёт перед дворцом. Море. Добрая песня. Месяц. Труба. Инструменты. Скрипка. Опера. Звезды.

«Музыка и изобразительное искусство» - «Царевна-лебедь» М. Врубель. Владимир Картин «Лесное озеро» Вадим Секацкий «Водопад». Балет. Былина. Проблема урока. Зачем же любишь то, что так печально, Встречаешь муку с радостью такой? Мюзикл. Ты - музыка, но звукам музыкальным Ты внемлешь с непонятною тоской. Развивающие: развивать интерес к музыке через творческое самовыражение.

«Основные средства музыкальной выразительности» - Можно описать любую мелодию. Темп. Мелодия. Ритм. Штрихи. Лад. Средства музыкальной выразительности. Тембр. СМВ. Примем СМВ за сердцевину цветка. Динамика.

«Музыка как искусство» - В наше время. Музыка – частица нашей жизни. Музыка в кино. Музыка танца. Музыка – вид искусства. Музыкальное искусство Тамбовского края. Музыка – мир красоты, фантазии и глубоких чувств. Легенды о музыке. Красота родного края в музыке. Музыка на празднике. Музыка должна высекать огонь из сердца человека.

«Птицы в музыке» - Символ мира. Русская народная песня - „Летят утки“. Александр Александрович Алябьев. Значение птиц в музыкальной культуре. Времена года. Подготовка первых пьес к изданию. Петр Ильич Чайковский. Русская народная песня - „Черный ворон“. М.И. Глинка - „Жаворонок“. Март. Родители. Детские и юношеские годы композитора.

«Средства музыкальной выразительности» - 6.Одна из форм произведения. Средства музыкальной выразительности. 1. Один из видов лада. 7.Таким может быть темп. 4.Отрывисто, связно, отчётливо. 3.Как называется громкость звука? О чём идёт речь?

Всего в теме 37 презентаций

Жанр: фортепианная миниатюра, ор. 32, № 12 (в полном цикле прелюдий - № 23).

Время создания: лето 1910 года.

Дата создания прелюдии приведена нами из письма композитора к Б. Асафьеву от 13 апреля 1917 года, 1 в котором, С. Рахманинов, отвечая на просьбу Асафьева прислать перечень своих сочинений, сообщает, в частности, что именно в этот период написан цикл прелюдий ор. 32, в который входит и данная прелюдия. В сохранившемся автографеимеется дата: «23 августа 1910 г. Ивановка».

Относительно именно этой пьесы известно любопытное уточнение, сделанное профессором А. Б. Гольденвейзером, другом С. Рахманинова, много исполнявшим егопроизведения: «В августе – сентябре 1910 года в Ивановке Рахманиновым была написана серия Прелюдий ор. 32. Прелюдии G - dur ( ) и gis - moll (данная пьеса – А. М .), по-видимому, еще не записанные, были исполнены на бис в апреле 1910 года, когда впервые в Москве, в концерте Московского филармонического общества, прозвучал его Третий фортепианный концерт». 2

Не сохранилось (до нас не дошло или вовсе не было) никакого авторского комментария по поводу содержания этой пьесы – высказываний, аналогичных тем, что широко известны относительно другой, самой популярной, прелюдии - № 1 до диез минор (см. в Коллекции). Тем не менее, едва ли можно ошибиться в том, что именно выразил в этой пьесе композитор: это, несомненно, зимние русские просторы, по которым мчатся сани со звенящими бубенцами. Образ пьесы столь очевиден, что эту музыку можно было бы назвать буквально «кинематографической»: мы словно видим, как вдалеке на фоне белого заснеженного пейзажа появилась темная точку, она приближается… И вот, уже различим в санях ездока, угадываем его настроение, взволнованное состояние (мелодия в альтовом регистре поручена левой руке; над нею, переливаясь, непрерывно звенит колокольчик) Мелодия льется свободно – то чуть быстрее, то - успокаиваясь (все это отражено в исполнительских ремарках композитора в нотах). Это не праздничный кортеж – это какая-то одинокая душа – страстная, мятежная, романтичная – затерявшаяся в заснеженных русских просторах. Куда она стремится? К кому?.. Музыка вызывает массу чувств, передает множество оттенков. В кульминации мы слышим и восторг, и отчаяние. Этот порыв сменяется страстной мольбой. Героя не оставляет надежда. Средняя – бурная - часть рисует скорее драму, нежели триумф. Постепенно волнение утихает, фразе, состоящей из двузвучных нисходящих «мотивов вздоха» (чувство горечи, тоски), отвечает фраза, в основе которой восходящий «мотив надежды». Звучание колокольчика, присутствующее во всей пьесе, но в средней части уступившее место выражению личной драмы героя, возвращается в заключительных тактах как образ зимнего пейзажа. Стихающая и растворяющаяся звучность в очень высоком регистре фортепиано, на сей раз, создает образ прощания и расставания. Колокольчик смолкает…

PS . Колокольные звучания – во всем их разнообразии – от веселого перезвона до набата - одна из характерных и впечатляющих особенностей стиля музыки С. Рахманинова. Можно привести много примеров, начиная с самых ранних опусов (Прелюдия № 1 до –диез минор, ор. 3, № 2), Концерта № 2 до минор и до «Колоколов», поэмы для оркестра, хора и голосов соло, ор. 35 (в поэме нашли отражения колокольныезвоны новгородских храмов и монастырей, которые Рахманинов слышал в детстве). Не случайно в воспоминаниях о С. Рахманинове его друг и глубокий почитатель, другой великий композитор Н. К. Метнер размышлял о нем, апеллируя к образу колокола: «Тема его вдохновеннейшего Второго концерта есть не только тема его жизни, но неизменно производит впечатление одной из наиболее ярких тем России, и только потому, что душа этой темы русская. Здесь нет ни одного этнографического аксессуара, ни сарафана, ни армяка, ни одного народно-песенного оборота, а между тем каждый раз с первого же колокольного удара чувствуешь, как во весь свой рост подымается Россия. <…> В наши дни, когда колокол стал помехой нашей цивилизации и постепенно вытеснен из жизни больших городов, мы, музыканты, особенно должны ценить каждый удар его, глубокий, властный звук, покрывающий собою всю уличную какофонию». 3

Примечания:

1 Рахманинов С . Литературное наследие. Том 1. М. 1980. С. 99.

2 Гольденвейзер А . Из личных воспоминаний о С. В. Рахманинове. – В кн. Гольденвейзер А . О музыкальном искусстве. М. 1975. С.

Первой публично прозвучавшей фортепианной пьесой молодого Рахманинова стала Прелюдия до диез минор. Она была исполнена автором на концерте Электрической выставки 26 сентября 1892 года. Судьба этой прелюдии уникальна. Так, в середине 1890-х годов она вошла в репертуар практически всех студентов-пианистов Московской консерватории. А. Зилоти, выступая в Европе и Америке, включил прелюдию в свою концертную программу, и очень скоро она была издана в Англии и Америке. Будучи уже признанным пианистом-виртуозом, Рахманинов исполнял эту прелюдию в качестве обязательного номера. Огромный успех этого произведения, буквально «преследовавший» композитора всю жизнь, сам Рахманинов объяснил так: «Однажды прелюдия просто пришла, и я записал её. Она подступила с такой силой, что я не смог бы отделаться от неё, если бы даже попытался. Она должна была быть – и она стала».

В жанре концерта для фортепиано с оркестром наиболее гармонично синтезировалось пианистическое и композиторское дарование Рахманинова. “Отнимите у меня концерты, и тогда мне придет конец”, - говорил он друзьям.

Фортепианные концерты Рахманинова можно назвать “музыкальными романами”, сравнимыми со страницами Толстого, Чехова, полотнами Левитана, поэзией Бунина, Тютчева... В каждом из четырех концертов -юношески романтичном Первом (1891), праздничном и задушевном Втором (1901), поэтичном Третьем (1909) и суровом Четвертом (1926) - раскрываются лучшие черты рахманиновского таланта; эти концерты прославили его на весь мир. Показательно, что в финалах концертов звучит ярко оптимистическая и жизнеутверждающая музыка, в отличие от многих рахманиновских произведений драматического и трагедийного характера.

Первый концерт для фортепиано с оркестром фа диез минор, соч. 1, Рахманинов посвятил своему двоюродному брату – дирижеру и пианисту А. И. Зилоти. Широко известная главная тема первой части концерта – широкая романсовая мелодия с ламентозными скачками-«вздохами» – была написана композитором в семнадцать лет. Впервые концерт был исполнен в 1892 году в Московской консерватории под управлением В. И. Сафонова. В концерте 2-я и 3-я части - исполняются без перерыва. В 1917 году композитор существенно переработал партитуру, и в измененном виде концерт был исполнен в Нью-Йорке, солировал автор.

Второй концерт для фортепиано с оркестром, до минор, соч. 18 был впервые исполнен в Московском филармоническом сезоне 1901/1902 года под управлением А. И. Зилоти, солировал автор. На следующий день концерт был исполнен «наоборот» – за дирижерским пультом стоял Рахманинов, партию фортепиано исполнил Зилоти. Критики писали: «У г. Зилоти фортепиано звучало гораздо полнее, а у г. Рахманинова оркестр шел увереннее. Да оно и понятно: когда автор стоял за дирижерским пультом, г. Зилоти гораздо удобнее было сообразовываться с его намерениями, чем когда автор сидел за роялем… Нельзя сомневаться, что концерт, так хорошо принятый в Москве, сделается вскоре везде одним из самых популярных произведений концертного репертуара».

Третий концерт для фортепиано с оркестром, ре минор соч. 30 был создан в 1909 году накануне грандиозных гастролей по Америке. За 89 дней Рахманинов 26 раз выступил в 10 городах США и 1 раз – в Канаде. Рахманинов 16 раз солировал в сопровождении оркестра. 13 раз сыграл Второй концерт и трижды исполнил Третий. Турне прошло невероятно успешно. «Заставляли бисировать до семи раз» – вспоминал Рахманинов.

Третий концерт стал одной из вершин творчества Рахманинова. Его можно называть «концертом-симфонией» по значительности содержания, масштабности образного и драматургического развития. О главной теме-«песне» Рахманинов писал: «… я хотел «спеть» мелодию на фортепиано, как ее поют певцы – найти подходящее, вернее, не заглушающее это «пение» оркестровое сопровождение».

4-й Концерт, соч. 40. Сергей Рахманинов завершил свой Фортепианный концерт № 4 соль минор, соч. 40 в 1926 году и работа в настоящее время существует в трех версиях. После неудачной премьеры он сделал поправки, прежде чем опубликовать его в 1928 году. При продолжающемся отсутствии успеха автор пересмотрел и переиздал его в 1941 году. Работа посвящена Николаю Метнеру, который, в свою очередь, посвятил свой Второй фортепианный концерт Рахманинову. Концерт, вероятно, наименее известен среди всех фортепианных концертов Рахманинова, однако, часто исполнялся в России.

Концерт написан в трех частях:

Allegro Vivace (соль минор)
- Largo (до мажор)
- Allegro Vivace (соль мажор)

Концерт был впервые исполнен в Филадельфии 18 марта 1927 года с композитором в качестве солиста и Леопольдом Стоковским в качестве дирижера.

Рапсодия на тему Паганини, соч. 43

Рахманинов работал над этим сочинением на вилле Сенар (близ Веггиса в Швейцарии) с 3 июля по 18 августа 1934 года. Премьера состоялась вLyric Opera House в Балтиморе 7 ноября 1934 г., партию фортепиано исполнил автор в сопровождении Филадельфийского оркестра под управлением Леопольда Стоковского. В этой музыке ностальгия соединяется с откровенной «дьявольщиной». Недаром Рахманинов включил в нее мотив «Dies irae». Премьерное исполнение было записано. Среди других знаменитых исполнителей, записавших Рапсодию, - Артур Рубинштейн, Владимир Ашкенази, Вэн Клайберн.

Произведение состоит из двадцати четырёх вариаций на тему знаменитого двадцать четвёртого каприса Николо Паганини - прежде уже становившегося источником вдохновения для других композиторов, в том числе для Иоганнеса Брамса, использовавшего его тему для создания Вариаций на тему Паганини.

Хотя данное сочинение Рахманинова исполняется без перерывов, оно может быть подразделено на три части: с первой по одиннадцатую, с 12 по 18, и оставшиеся образуют финал.

В конце 1892 года Рахманинов, которому было всего 19 лет, написал пять сольных фортепианных произведений, опубликовав их под заголовком «Пьесы-фантазии» (соч. 3). Первым номером этого опуса стала Элегия ми бемоль минор. В этом лирическом жанре молодой композитор сумел объединить вокально-декламационную мелодику с конфликтной драматургией и фактурными приёмами, отличающими концертно-симфоническое письмо.

Вальс ля мажор, соч. 10, №2 относится к танцевальным жанрам, связанным с бытовым музицированием. Это своеобразный портрет сестер Скалон – дальних родственниц Рахманинова, с которыми композитора связывали теплые дружеские отношения. В этом обаятельном изящном вальсе основная тема представляет собой грациозный мелодический взлет.

Светлая, радостная прелюдия №6, ми бемоль мажор, соч. 23 была написана 14 мая 1903 года, в «счастливый день», когда у Рахманинова родилась старшая дочь Ирина. В следующей за ней прелюдии №7 до минор преломляются бетховенско-шопеновские традиции. На фоне тревожных фигураций постепенно в теме утверждается волевое начало.

В прелюдии №8 ля минор соч. 32 порывистый мотив на фоне фигураций, пронизанных русскими песенными попевками, напоминает то мчащуюся тройку, то отзвуки колокольного звона. Прелюдия №10 си минор представляет собой мрачную картину траурного шествия. Основная тема с протяжными интонациями русского заупокойного пения сопровождается тяжелой поступью погребального шага.

Этюды - картины, соч. 33 были созданы в 1911 году в Ивановке. Пьесы сначала именовались как «прелюдии-картины», и только на московской премьере были переименованы в «Этюды-картины». Название «картина» указывает на некоторую программность сочинений. «Когда я сочиняю, – писал Рахманинов, – мне очень помогает, если у меня в мыслях только что прочитанная книга, или прекрасная картина, или стихи. Иногда в голове засядет определенный рассказ, который я стараюсь обратить в звуки, не открывая источника своего вдохновения». Этюд-картина, ми бемоль мажор, №4 передает ощущение ярмарочного праздника (Рахманинов впоследствии назвал эту пьесу «Ярмарка»).

Вторая фортепианная соната си бемоль минор была написана в 1913 г. Эта блестящая виртуозная соната состоит из трех частей, связанных непрерывным развитием. Чередование энергичных драматических (первая и третья части) и хрупких созерцательных (вторая часть) образов, тесное интонационно-тематическое взаимодействие приводит к финальному гимническому апофеозу.

Цикл из девяти Этюдов-картин, соч. 39 появился в тревожное время – в конце 1916 – начале 1917 гг. Зачастую эти произведения исполняются по отдельности, но сам Рахманинов не раз играл цикл целиком. Мрачная музыка Этюда - картины фа диез минор, №3 передает стихию бушующего урагана с частыми вспышками зарниц. Постепенно затухая в конце пьесы, эти всполохи превращаются в таинственное мерцание. В Этюде - картине ми бемоль минор, №5 тема неукротимой стихии находит своё дальнейшее развитие в конфликтной драматургии. Исследователи даже именуют эту пьесу «Русской Аппассионатой».

Финальный Этюд - картина ре мажор, №9 – это единственная мажорная пьеса цикла. Рахманинов дал этому этюду обозначение «В темпе марша». Остро звучащая увеличенная секунда придает музыке пьесы некоторую ориентальность, сходство с «восточным маршем». В средней же части этюда появляется хоровой напев с русскими былинными интонациями. Постепенно всё мощнее утверждается праздничный перезвон, в котором главенствует первоначальная маршевая фраза.

Элегическое трио ре минор было создано в конце 1893 года под впечатлением от кончины П. И. Чайковского. Посвящение перед заглавием Трио гласит: «Памяти великого художника». После окончания работы над Трио Рахманинов писал: «…все мои помыслы, чувства и силы принадлежали ей, этой песне. Я, как говорится в одном моем романсе, все время мучился и был болен душой. Дрожал за каждое предложение, вычеркивал иногда абсолютно все и снова начинал думать и думать».

В музыке Трио композитор передал и скорбные образы утраты, и светлые воспоминания о жизни великого музыканта, и философские размышления о скоротечности жизни. Для воплощения монументального замысла была выбрана форма из двух частей – сонатного allegro и вариаций с кодой, в которой исходная тема превращается в траурный марш.

Приветствую участников содружества "Искусство звука"!

С.В. Рахманинов - мой самый любимый композитор. Объяснить, почему это так, непросто. Вышло так, что с детства его музыка вызывает в душе что-то такое, необъяснимое, что-то такое, что заставляет сердце биться в унисон с его музыкой. И еще… музыка С.В. Рахманинова для меня ассоциируется с Россией, с ее природой, с русским народом. Мне кажется, что нет другого композитора, музыка которого так связана с Россией. Да, все мы знаем, что композитор часть жизни провел не в России, это так. Но, его музыка, его сочинения, написанные в то время, когда он жил в России, и тогда когда он ее покинул, остаются привязанными к России, в них тот же лейтмотив.
В своем блоге я уже написал немало постов о музыке, но так вышло, что ни разу не обращался к творчеству моего самого любимого композитора. Сейчас, когда организовалось сообщество людей, преданных музыке, постараюсь восполнить этот пробел, и свой первый пост посвящаю С.В. Рахманинову.
Намеренно в заголовке поста не указал, о каких именно прелюдиях С.В. Рахманинова идет речь, ведь их у него намного больше. Уверен, что большинство из вас догадалось о каких именно прелюдиях идет речь. Одна из них, вообще, как говорят, находится вне конкуренции, это прелюдия До диез минор соч. 3 №2.

Вторая прелюдия, о которой хочу написать - Прелюдия соль минор соч.23 №5.

Когда Федор Шаляпин поинтересовался, как он пишет музыку и ясно ли он слышит её перед тем, как занести на бумагу, Сергей Васильевич ответил, что слышит.

Ну, как же? - допытывался Шаляпин.

Ну, так, слышу.

Сергей Васильевич сделал паузу и ответил:

В голове. Только когда напишу на бумагу, перестанут играть.

В центре композиторского творчества Рахманинова – фортепианная музыка. Будучи величейшим пианистом, Рахманинов создал фортепианные произведения, вошедшие в репертуар пианистов всего мира. Перу Рахманинова принадлежат: четыре концерта и Рапсодия на тему Паганини для фортепиано с оркестром, две сонаты, два цикла прелюдий соч. 23 и соч. 32, два цикла этюдов-картин соч. 33 и соч. 39, Вариации на тему Корелли, две сюиты для двух фортепиано и другие произведения.

Рахманинова называют одним из самых выдающихся композиторов-мелодистов. Сам композитор говорил: «Я хотел бы спеть тему на фортепиано так, как её спел бы певец». Тончайший, одухотворенный мелодизм Рахманинова глубоко опирается на национальные музыкальные традиции – фольклор, протяжные песни, старинную церковную музыку. Отличительной чертой рахманиновского мелодизма является яркая образность и эмоциональность, гибкая динамика и неисчерпаемое богатство оттенков.

О процессе создания фортепианных произведений композитор отзывался так: «…Я нередко убеждался, что короткая фортепианная пьеса причиняла мне всегда гораздо больше мук и ставила передо мной больше проблем, чем симфония или концерт. Когда пишешь для оркестра, само разнообразие инструментальных красок как-то подводит к различным мыслям и эффектам. Когда же я пишу маленькую фортепианную пьесу, я целиком во власти своей тематической идеи, которая должна быть представлена сжато и без отступлений… В конце концов, сказать то, что вы имеете сказать, и сказать это кратко, ясно, немногословно – вот самая трудная задача, стоящая перед художником».

Одним из самых любимых композитором фортепианных жанров стал жанр прелюдии. Рахманинов обращался к этому жанру дважды, создав 10 прелюдий соч. 23 (1903 год) и 13 прелюдий соч. 32 (1910 год). По традиции, созданной самим автором, прелюдии соч. 23 обычно исполняются либо отдельно, либо группами, что свидетельствует о том, что они не были задуманы как единый цикл. Несмотря на это, порядок расположения пьес указывает на общую идею «от мрака к свету»: пять минорных прелюдий чередуются с пятью мажорными. Самый резкий контраст ощущается между Прелюдией №1 фа диез минор и №2 си бемоль мажор. В Прелюдии №1 царит глубокая меланхолия. Образ одиночества, сопоставимый с настроением юношеской симфонической картины «Утес», подчеркивается нисходящей, как бы «никнущей» мелодией с тяжелыми паузами-вздохами. Тем не менее, заканчивается прелюдия новой, просветленной темой, близкой народным песенным напевам. В прелюдии си бемоль мажор контраст создает атмосфера стихийного массового празднества. В широкой песенной мелодии чувствуется ощущение весны, пробуждения природы. Отчетливо слышны здесь и характерные интонации колокольного звона, что отметил после прослушивания прелюдии маститый музыковед В. В. Стасов: «Не правда ли, Рахманинов очень свежий, светлый и плавный талант с новомосковским особенным отпечатком, и звонит с новой колокольни, и колокола у него новые».

Несмотря на то, что Прелюдия ре минор №3 имеет авторское обозначение «Tempo di minuetto», тема имеет русскую народно-песенную основу. Сочетание суровой нисходящей попевки с ритмом старинного французского танца создает особую выразительность, своеобразную «бетховенскую страстность и львиность», по словам Б. Асафьева. В среднем разделе пьесы звучит набатный колокольный звон, настоящий колокольный хор, провозглашающий основную музыкальную мысль прелюдии. Так, в сочетании русских песенных напевов и колокольности проявляется одна из основных идей творчества Рахманинова – любовь к Родине, преклонение перед её многовековыми традициями и ощущение сложных перемен в обществе.

Другая сторона многогранного образа Родины раскрывается в Прелюдии ре мажор №4. По словам исследователя В. Брянцевой, «среди фортепианных пьес Прелюдия Ре мажор – самый первый и одновременно самый эпически величавый образец зрелой пейзажной лирики Рахманинова». Прелюдия настолько заворожила художника Илью Репина, что он буквально увидел «озеро в весеннем разливе... весеннее половодье». Широкая, распевная мелодия, пронизанная народными песенными интонациями, рисует картину безбрежного русского раздолья.

Прелюдия №5, соль минор представляет собой величественный марш с красивейшим певучим трио. Она была создана в год завершения Второго фортепианного концерта (1901 г.) и, несомненно, родственна финалу Концерта бьющей через край энергией, обилием скерцозных интонаций. Сохранились воспоминания об исполнении этой прелюдии автором. Так, З. А. Прибыткова пишет: «Мне всегда бывало жутко от исполнения Рахманиновым этой прелюдии. Начинал он тихо, угрожающе тихо… Потом crescendo нарастало с с такой чудовищной силой, что казалось – лавина грозных звуков обрушивалась на вас с мощью и гневом… Как прорвавшаяся плотина».

13 прелюдий соч. 32 отделяют от предыдущего цикла 7 лет. Интересно, что вместе с юношеской до диез минорной прелюдией эти два цикла составили в сумме большой цикл из 24 пьес во всех тональностях (в традициях Баха и Шопена).

Лирическая Прелюдия №5 соль мажор с особой нежностью и тонкостью рисует излюбленный композитором образ русского раздолья. Прозрачная фактура прелюдии живописует среднерусский пейзаж с солнечными бликами «переменного» лада, с трелями жаворонка.

Популярная Прелюдия №12, соль диез минор , является образцом русского проникновенного песенного мелодизма. В средней части прелюдии появляются тревожные интонации, постепенно динамика нарастает, но, в завершении, используется типичный для фортепианных произведений Рахманинова этого периода прием «истаивания», исчезновения образа.

Вариации на тему Корелли, соч. 42, ре минор были написаны в 1931 году и принадлежат к позднему, зарубежному периоду творчества композитора. Они посвящены австрийскому скрипачу и композитору Фрицу Крейслеру. Только после премьеры Рахманинов узнал, что взятая им тема «Фолия» (в переводе с португальского – «безумное веселье») не принадлежит перу Корелли – это португальский народный танцевальный напев.

Структура цикла состоит в чередовании групп вариаций с различным настроением – своеобразные «вариации-воспоминания» сменяют бурные, порывистые пьесы. Так, из двадцати вариаций одиннадцать – стремительные, возбужденные. Вариации №11, №12 и №19, по ремарке автора, могут быть пропущены. К девяти созерцательным вариациям могут быть добавлены три раздела – изложение темы, Интермеццо между вариациями №13 и №14 и Кода. Вариации можно сгруппировать в три раздела, которые образуют некоторое подобие сонатного цикла, с лирической светлой серединой (вариации №14 и №15) и драматическим бурным финалом (№16 - №20) в имитациях колокольных звучностей которого отчетливо слышен символичный мотив смерти – «Dies irae».

Первая группа (№1 - №4) относится к лирико-созерцательным вариациям. Эта группа ярко насыщена реминисценциями – от жалобных интонаций из «Франчески да Римини» (№2), драматической «менуэтной» вариации ре минор (№3) до таинственного хорала Вариаций на тему Шопена (№4).

Вторую группу созерцательных вариаций начинает самая зловещая вариация цикла (№8), перед которой располагается патетическая вариация №7 баховского органного склада. В восьмой вариации с ее мрачной извивающейся темой отчетливо проступают джазовые интонации. Как мимолетное воспоминание в вариации №10 слышится скерцозная реминисценция праздничной темы финала Третьего концерта. Но это воспоминание тут же сменяется стихийной мощью вариаций №11 - №13.

Развитие временно прерывает Интермеццо, в котором многократно повторяются интонации исходной темы. Она повторяется в характере просветленного хорала (в ре бемоль мажоре), в вариации №14. Пятнадцатая вариация представляет собой миниатюрный ноктюрн, отголосок романсовой лирики 1910-х годов. Это лирическое воспоминание знаменует собой перелом в образном развитии цикла. После бравурной вариации №16 появляются ориентальные отзвуки знаменитого рахманиновского романса «Не пой, красавица, при мне» (вариация №17). Итогом последней группы «стремительных» вариаций (№18 - №20) становится светлая лирическая Кода.

Рахманинов впервые исполнил «Вариации» в октябре 1931 года в Монреале на открытии очередного концертного сезона.

Шесть музыкальных моментов соч. 16 Рахманинов написал в конце 1896 года и посвятил музыканту-этнографу А. В. Затаевичу. Это своеобразный цикл, в котором постепенное нарастание драматического начала приводит к светлому, ликующему апофеозу. Цикл строится из трех пар пьес, образующих три этапа образного развития. Вступительный Музыкальный момент (си бемоль минор, №1) написан в характере элегического ноктюрна. Несмотря на ощущение некоторого заимствования (с шопеновскими ноктюрнами, лирическими пьесами П. И. Чайковского) в этом музыкальном моменте проявляется новое, важное качество рахманиновского мелодизма – длительное, вариантное развертывание темы из одного ядра.

Второй Музыкальный момент (ми бемоль минор) контрастен первому своеобразной динамической активностью. Еле сдерживаемые в мелодии порывы обрамляются взволнованными фигурациями в аккомпанементе. В среднем разделе фон становится всё более грозным, подготавливаясь к «прорыву» перед репризой. Заканчивается пьеса аккордовой кодой, символизирующей принятие твердого решения после минут смятения и тревоги.

В Музыкальном моменте №3 (си минор) получает развитие скорбный, но горделивый лирический образ. В мелодии, развивающейся из краткой попевки-«ядра», сосуществуют экспрессивные всплески и распевные интонации, широкое мелодическое дыхание и паузы-вздохи. Все эти элементы в сочетании с использованием песенно-эпических интонаций придают произведению особую многомерность. В строгом аккордовом сопровождении слышится пение траурного хора. Вероятно, на возникновение этого произведения повлияли трагические события в жизни композитора.

Сумрачный колорит также преобладает в виртуозном Музыкальном моменте №4 ми минор . Но здесь главенствует образ бушующей стихии, проявляющийся в активном призыве-кличе в сочетании с «плещущимися» фигурациями, напоминающими крутые волны.

После сильнейшего драматического накала двух предыдущих пьес, в первом мажорном Музыкальном моменте №5 (ре бемоль мажор) воцаряется светлая созерцательная лирика романсового типа. Имеющая вокальную природу мелодия звучит на фоне триольного сопровождения в ритме баркаролы. Драматургия здесь выстроена на уже знакомой основе «всплеск – торможение». Быстрый взлет к кульминации сменяется долгим извилистым мелодическим спадом.

Музыкальный момент До мажор, №6 является заключительным восторженным гимном, рисующим бушующий разлив половодья. Яркая фанфарная мелодия на фоне обильных фигураций провозглашает, подобно известному романсу «Весенние воды», наступление весны.