Το πρώτο γενετικά τροποποιημένο παιδί. Στην Κίνα γεννήθηκαν γενετικά τροποποιημένα παιδιά για πρώτη φορά στον κόσμο. Προ-πειραματική έρευνα

φωτογραφία του Yuri Bekker

Ο Shukhrat Mitalipov, ένας επιστήμονας από τις Ηνωμένες Πολιτείες με καταγωγή από το Καζακστάν, είναι ένας από τους δέκα πιο επιτυχημένους και διάσημους επιστήμονες στον κόσμο. Σε μια πρόσφατη συνάντηση στο Εθνικό Ιατρικό Πανεπιστήμιο του Καζακστάν που πήρε το όνομά του από τον S. Asfendiyarov, ένας καθηγητής από το Πανεπιστήμιο του Όρεγκον μίλησε για τις ανακαλύψεις του στον τομέα της κλωνοποίησης για τη θεραπεία γενετικών ασθενειών.

Όχι κλωνοποίηση, αλλά επαναπρογραμματισμός

Γνωστός στον επιστημονικό κόσμο ως ο πρώτος που κλωνοποίησε πρωτεύοντα, ο συμπατριώτης μας γεννήθηκε και μεγάλωσε στο χωριό Άβατ, στην περιοχή του Αλμάτι.

Ο πατέρας του, ο οποίος ήταν παρών σε μια συνάντηση στο πανεπιστήμιο, είπε αστειευόμενος στους φοιτητές: «Στον γιο μου δεν άρεσε να κουβαλάει νερό για να ποτίζει τα αγγούριά του, γι' αυτό προσπάθησε να μελετήσει όσο καλύτερα μπορούσε». Και τους ευχήθηκε την ίδια επιμονή και πάθος για την επιστήμη.

Έχοντας ολοκληρώσει επιτυχώς το σχολείο, ο Shukhrat εισήλθε στη Γεωργική Ακαδημία Timiryazev στη Μόσχα, όπου ασχολήθηκε σοβαρά με την επιστήμη. Στη συνέχεια έγινε μεταπτυχιακή φοίτηση στο Ιατρικό Γενετικό Ερευνητικό Κέντρο της Ρωσικής Ακαδημίας Ιατρικών Επιστημών, διδακτορική διατριβή στο Ινστιτούτο Ανθρώπινης Γενετικής του ίδιου κέντρου της Ακαδημίας Ιατρικών Επιστημών της Ρωσικής Ομοσπονδίας. Το 1995, μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να συνεχίσει τη δουλειά του με τα βλαστοκύτταρα. Τώρα είναι καθηγητής στο Εθνικό Ερευνητικό Κέντρο του Όρεγκον στις ΗΠΑ και ο πρώτος στην ιστορία στον οποίο η Επιτροπή Κλινικών Δοκιμών των ΗΠΑ το 2010 εξέδωσε άδεια για πειράματα με ανθρώπινα ωάρια και έμβρυα. Τον Δεκέμβριο του 2012, μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Mitalipov κλωνοποίησε τις πρώτες γραμμές τέτοιων κυττάρων.

Ο κύριος στόχος της έρευνας είναι να σταματήσει η διαδικασία γήρανσης, να αποτραπεί η ανάπτυξη κληρονομικών ασθενειών και να γίνει η ζωή ενός ατόμου πιο υγιή και μεγαλύτερη, τονίζει ο καθηγητής. Συγκρίνει φήμες και κατασκευές ότι στο μέλλον θα κλωνοποιούνται άνθρωποι προκειμένου να προετοιμαστούν τα όργανα για μεταμόσχευση με τις πλοκές των ταινιών του Χόλιγουντ.

– Η θεραπεία με τις μεθόδους μας συνίσταται στον επαναπρογραμματισμό σε κυτταρικό επίπεδο. Παίρνουμε ένα μόνο κύτταρο δέρματος, φτιάχνουμε ένα βλαστοκύτταρο από αυτό, θα αναπτυχθεί στο σώμα, καταπολεμώντας ασθένειες. Τώρα φτιάχνουμε κύτταρα ιστών. Δεν χρειάζεται να μεγαλώσουμε έναν άνθρωπο για να φτιάξουμε όργανα από αυτά. Ελπίζουμε να αναπτύξουμε όργανα από κύτταρα σε θερμοκοιτίδα στο μέλλον. Αυτά είναι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να σώσουν έναν άνθρωπο», λέει ο επιστήμονας.

Τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο επιστήμονας προσκλήθηκε στο Καζακστάν για να κλωνοποιήσει λεοπαρδάλεις του χιονιού και άλλα απειλούμενα είδη.

«Δεν κάνω κλωνοποίηση ζώων», απάντησε ο καθηγητής. – Ναι, στις ΗΠΑ κλωνοποιούν άλογα, σκύλους και γάτες. Οι συνάδελφοί μου και εγώ κλωνοποιούμε πρωτεύοντα για ιατρικούς σκοπούς – για τη θεραπεία ανθρώπων. Αυτό δεν είναι τόσο κλωνοποίηση όσο πυρηνική μεταμόσχευση. Οι εργασίες διεξάγονται υπό τον έλεγχο των κυβερνητικών υπηρεσιών των ΗΠΑ, οι οποίες απαιτούν όλα αυτά να δοκιμάζονται σε ζώα πολλές φορές πριν ξεκινήσει η χρήση σε ανθρώπους.

Αυτή η εργασία ξεκίνησε με τα ζώα: ο επιστήμονας και η ομάδα του ανέπτυξαν μια τεχνική για τη μεταμόσχευση ενός χρωμοσωμικού συμπλέγματος στα αυγά των πρωτευόντων. Χάρη σε αυτή τη μέθοδο, οι μακάκοι Mito και Trucker γεννήθηκαν το 2009. Και είναι αυτή η τεχνική που καθιστά δυνατή την πρόληψη της μετάδοσης κληρονομικών ασθενειών στα παιδιά από τους γονείς.

Η γήρανση μπορεί να ελεγχθεί

Νικολάι Βορόνιν Ανταποκριτής Επιστήμης και Τεχνολογίας

Πνευματικά δικαιώματα εικονογράφησης Getty ImagesΛεζάντα εικόνας Ο γενετικός προγραμματισμός των παιδιών εγκυμονεί τεράστιους κινδύνους - τόσο για τα ίδια τα έμβρυα όσο και για την κοινωνία

Η συγκλονιστική δήλωση Κινέζου επιστήμονα σχετικά με τη γέννηση των πρώτων γενετικά τροποποιημένων παιδιών συγκλόνισε την επιστημονική κοινότητα και προκάλεσε σωρεία επικρίσεων - τόσο από τους συναδέλφους του, ειδικούς γενετικής, όσο και από τις επίσημες αρχές της χώρας και διεθνείς οργανισμούς.

Το πείραμά του, που φαίνεται να ήταν αρκετά επιτυχημένο, ονομάστηκε τρελό και μάλιστα τερατώδες. Αν και ο ίδιος ο καθηγητής ισχυρίζεται ότι έκανε μόνο νεογέννητα δίδυμα ανθεκτικά στη μόλυνση από τον ιό HIV.

Ταυτόχρονα, από την πλευρά της επιστήμης, δεν συνέβη τίποτα το ιδιαίτερο -και σίγουρα τίποτα το επαναστατικό. Οι επιστήμονες έχουν μάθει εδώ και καιρό να κάνουν αλλαγές στο DNA των φυτών και των ζώων προκειμένου να τους δώσουν τις επιθυμητές ιδιότητες και αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται ενεργά στην ιατρική και τη βιομηχανία τροφίμων.

Επιπλέον, ήταν για τις φετινές ανακαλύψεις που απονεμήθηκε το Νόμπελ Χημείας.

Τι έκανε λοιπόν ο καθηγητής He Jiankui; Και γιατί η δήλωσή του προκάλεσε αμέσως σκάνδαλο και οργή στην επαγγελματική κοινότητα;

Ποια είναι η ουσία του πειράματος;

Όπως είπε ο ίδιος ο καθηγητής He, πήρε ένα ωάριο που γονιμοποιήθηκε από έναν πατέρα μολυσμένο με HIV και επεξεργάστηκε το DNA του, αφαιρώντας μέρος του γονιδίου CCR5, μέσω του οποίου ο ιός ανοσοανεπάρκειας προσκολλάται στα κύτταρα.

Έτσι, εάν τα δίδυμα όντως λείπουν μέρος του CCR5, είναι βιολογικά ανοσοποιημένα στον πιο κοινό τύπο μόλυνσης από τον ιό HIV.

Είναι δυνατόν;

Αναμφίβολα. Οι ειδικοί δεν έχουν καμία αμφιβολία ότι ένα τέτοιο πείραμα μπορεί να πραγματοποιηθεί στην πράξη.

Η τεχνολογία CRISPR-Cas, που αναπτύχθηκε πριν από αρκετά χρόνια, καθιστά δυνατή την πολύ αποτελεσματική πραγματοποίηση αλλαγών στο DNA, αποκόπτοντας τμήματα γονιδίων που χρειάζονται οι ερευνητές.

Πνευματικά δικαιώματα εικονογράφησης Getty ImagesΛεζάντα εικόνας Οι αλλαγές που γίνονται στο DNA μπορούν να κληρονομηθούν από όλους τους απογόνους

Είναι αρκετά εύκολο στη χρήση και χρησιμοποιείται ευρέως σε βιολογικά εργαστήρια σε όλο τον κόσμο - τόσο για ιατρικούς όσο και για βιομηχανικούς σκοπούς.

Σύμφωνα με τον He, οκτώ παντρεμένα ζευγάρια συμμετείχαν στο πείραμα (και οι οκτώ άνδρες ήταν φορείς μόλυνσης από τον ιό HIV). Εκτός από τα ήδη γεννημένα δίδυμα, ένα ακόμη γενετικά τροποποιημένο παιδί θα πρέπει να γεννηθεί στο άμεσο μέλλον.

Γιατί τότε οι επιστήμονες αμφιβάλλουν για τα λόγια του καθηγητή;

Πρώτον, είναι πολύ περίεργο ότι ο He Jiankui ανέφερε το πείραμά του δημοσιεύοντας ένα βίντεο στο YouTube, αντί με τον παραδοσιακό τρόπο - υποβάλλοντας ένα αντίστοιχο άρθρο σε ένα επιστημονικό περιοδικό, όπου θα μπορούσαν να το μελετήσουν ειδικοί γενετικής.

Δεύτερον, αρνείται να αποκαλύψει τις ινκόγκνιτο ταυτότητες των συμμετεχόντων στο πείραμα - ούτε τα υποτιθέμενα γεννημένα δίδυμα ούτε οι γονείς τους έχουν φανεί ακόμη στον κόσμο.

Τρίτον, το Southern University of Science and Technology, όπου περιλαμβάνεται ο καθηγητής He, δήλωσε ότι δεν γνωρίζουν τίποτα για το πείραμα και ο ίδιος ο επιστήμονας βρίσκεται σε άδεια άνευ αποδοχών από τον Φεβρουάριο.

Πνευματικά δικαιώματα εικονογράφησης Getty ImagesΛεζάντα εικόνας Ο He Jiankui λέει ότι θέλει μόνο να βοηθήσει τις οικογένειες να απαλλαγούν από κληρονομικές ασθένειες

Τέταρτον, αν ο δηλωμένος σκοπός του πειράματος, όπως δηλώνει ο ίδιος ο επιστήμονας, είναι να βοηθήσει τις οικογένειες να απαλλαγούν από κληρονομικές ασθένειες, τότε η επιλογή της μόλυνσης φαίνεται πολύ περίεργη. Ο HIV δεν είναι γενετική ασθένεια και επιπλέον, η μετάδοση του ιού στο έμβρυο μπορεί ήδη να προληφθεί με γνωστές και ευρέως χρησιμοποιούμενες κλινικές μεθόδους, χωρίς επεξεργασία DNA.

Ποιοι είναι οι κίνδυνοι της επεξεργασίας γονιδιώματος;

Γενικά, η ιδέα της απαλλαγής από σοβαρές κληρονομικές ασθένειες αντικαθιστώντας ένα «ελαττωματικό» τμήμα του DNA ακούγεται δελεαστική και φαίνεται πολλά υποσχόμενη από την άποψη της ιατρικής εξέλιξης. Είναι αλήθεια ότι είναι άγνωστο πώς οι τεχνητές μεταλλάξεις μπορούν να επηρεάσουν το σώμα μακροπρόθεσμα - η γνώση μας για το δικό μας γονιδίωμα απέχει πολύ από το να είναι εξαντλητική.

Ωστόσο, το πρόβλημα μιας τέτοιας γονιδιακής επεξεργασίας βρίσκεται κυρίως στο ηθικό επίπεδο.

Η πραγματοποίηση αλλαγών στον γενετικό κώδικα μπορεί τελικά να οδηγήσει στη δημιουργία «παιδιών σχεδιαστών» - όταν οι γονείς θα μπορούν να προεπιλέξουν τα χαρακτηριστικά του μελλοντικού παιδιού. Όχι μόνο το φύλο, το χρώμα των μαλλιών ή το σχήμα των ματιών, αλλά και το προσδόκιμο ζωής, η αντοχή σε ορισμένες ασθένειες ή ακόμα και οι αυξημένες νοητικές ικανότητες. Και αυτός με τη σειρά του θα μεταδώσει όλα αυτά τα χαρακτηριστικά στους απογόνους του.

Είναι σαφές ότι η διαδικασία για τον «ατομικό σχεδιασμό» του DNA θα είναι προσιτή μόνο για αρκετά πλούσιους ανθρώπους - και η κοινωνική ανισότητα, όπως υποστηρίζουν οι αντίπαλοι της μεθόδου, κινδυνεύει να εδραιωθεί σε βιολογικό επίπεδο.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα πειράματα σε αυτόν τον τομέα απαγορεύονται στις περισσότερες χώρες.

Και ακόμη και όπου επιτρέπονται κατ' αρχήν (για παράδειγμα, στο ΗΒ - ακριβώς για τη μελέτη της δυνατότητας θεραπείας σοβαρών κληρονομικών ασθενειών), ισχύουν αυστηροί κανόνες που απαιτούν την καταστροφή όλων των τροποποιημένων εμβρύων στα αρχικά στάδια.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η γέννηση των πρώτων γενετικά τροποποιημένων παιδιών -αν αυτό συνέβαινε πραγματικά- θα μπορούσε να σημαίνει μια νέα σελίδα στην ιστορία όχι μόνο της ιατρικής, αλλά και ολόκληρης της ανθρωπότητας.

"Το κουτί της Πανδώρας είναι ανοιχτό. Και ίσως έχουμε ακόμα μια αχτίδα ελπίδας ότι μπορεί να κλείσει πριν να είναι πολύ αργά", ανέφερε μια ανοιχτή επιστολή που έστειλαν στον καθηγητή Χε οι συνάδελφοί του.

Ο καθηγητής He Jiankui ισχυρίστηκε ότι «δημιούργησε» γενετικά τροποποιημένα δίδυμα.

Φωτογραφία του REUTERS.

Η ανθρωπότητα δεν έχει ακόμη καταλήξει σε συναίνεση σχετικά με τους κινδύνους ή τα οφέλη των γενετικά τροποποιημένων προϊόντων, αλλά πρέπει ήδη να σκεφτεί τα γενετικά τροποποιημένα παιδιά. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι αυτό είναι τεχνικά εφικτό. Η τεχνολογία CRISPR (σύντομες πολυδρομικές επαναλήψεις, τακτικά διατεταγμένες σε ομάδες), η οποία δεν είναι πολύ δύσκολη στη χρήση, αναπτύχθηκε πριν από αρκετά χρόνια και καθιστά δυνατή την πολύ αποτελεσματική πραγματοποίηση αλλαγών στο DNA με την αποκοπή ορισμένων τμημάτων γονιδίων. Οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο το χρησιμοποιούν ευρέως, αλλά μέχρι τώρα δεν έχει φύγει από το εργαστήριο. Αλλά όταν ο Κινέζος καθηγητής He Jiankui είπε ότι με τη βοήθεια αυτής της τεχνολογίας «δημιούργησε» τα γενετικά τροποποιημένα δίδυμα Nana και Lulu, ο επιστημονικός -και όχι μόνο επιστημονικός- κόσμος σοκαρίστηκε. Ας μάθουμε γιατί.

Η πρώτη είναι η μέθοδος που επέλεξε ο καθηγητής He (ο οποίος αμέσως ονομάστηκε Κινέζος Φρανκενστάιν) για να ενημερώσει την ανθρωπότητα για ένα γεγονός που θα μπορούσε να αλλάξει τη μοίρα αυτής της ίδιας της ανθρωπότητας. Αντί να υποβάλει ένα άρθρο σε ένα επιστημονικό περιοδικό, όπου οι ειδικοί θα ελέγχουν τα δεδομένα ενός επιστημονικού πειράματος, που είναι συνηθισμένο στην επιστημονική κοινότητα, έκανε μια ανάρτηση στο YouTube. Μπορεί, βέβαια, να πει κανείς ότι συμβαδίζει με την εποχή και ότι έτσι όλοι, όχι μόνο οι επιστήμονες, θα μάθουν αμέσως για το πείραμα. Αυτό είναι αλήθεια: δεν έχουν μιλήσει τόσο πολύ για μια επιστημονική ανακάλυψη εδώ και πολύ καιρό.

Το δεύτερο είναι η αδυναμία επαλήθευσης του αν ο He Jiankui έκανε πραγματικά αυτό που λέει. Αν και θα κάνω μια κράτηση αμέσως: η επιστημονική κοινότητα συμφωνεί ότι αυτό είναι τεχνικά εφικτό. Αλλά θα ήταν ωραίο να πάρουμε τουλάχιστον το αίμα των διδύμων Nana και Lulu για ανάλυση για να επαληθεύσουμε την παρουσία γενετικής τροποποίησης. Όμως οι γονείς των πρώτων γενετικά τροποποιημένων παιδιών στον κόσμο, τα ονόματα των οποίων δεν αποκαλύφθηκαν, εγκατέλειψαν το πείραμα αμέσως μετά τη γέννηση των διδύμων. Καθηγητής Δεν παρέχει υλικό.

Υπήρχαν λοιπόν δίδυμα; Επιπλέον, στο Νότιο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας στην πόλη Shenzhen, όπου εργάζεται ο καθηγητής, λένε ότι δεν γνωρίζουν τίποτα για το πείραμά του και ο ίδιος είναι σε άδεια άνευ αποδοχών από τον Φεβρουάριο - παρεμπιπτόντως, αυτό είναι αρκετό ώρα για τη γέννηση «πειραματικών» παιδιών.

Επιστήμονες από όλο τον κόσμο, καταδικάζοντας σχεδόν ομόφωνα το πείραμα του καθηγητή He, θέτουν επίσης ένα φαινομενικά τεχνικό ερώτημα: γιατί επέλεξε τον HIV; Στο πείραμα, σύμφωνα με τον καθηγητή, συμμετείχαν οκτώ οικογένειες, σε καθεμία από τις οποίες ο πατέρας ήταν μολυσμένος από τον ιό HIV και η μητέρα ήταν υγιής. Ο καθηγητής He επεξεργάστηκε το γονιμοποιημένο ωάριο αφαιρώντας μέρος του γονιδίου CCR5, μέσω του οποίου ο ιός ανοσοανεπάρκειας προσκολλάται στα κύτταρα. Υπάρχουν όμως και άλλες καλά αποδεδειγμένες μέθοδοι για να διασφαλιστεί ότι τα παιδιά σε τέτοιες συνθήκες γεννιούνται υγιή, λένε οι επιστήμονες, η γενετική τροποποίηση σε αυτή την περίπτωση είναι μια περιττή προφύλαξη. Παρεμπιπτόντως, στο 10% των Ευρωπαίων (και στο 30% των Pomors) ένα τέτοιο «βραχυμένο» γονίδιο εμφανίστηκε φυσικά πριν από 700 χρόνια - οι φορείς του ήταν λιγότερο επιρρεπείς στη βουβωνική πανώλη, η οποία εξαφάνισε τη μισή Ευρώπη και αυτή η γονιδιακή μετάλλαξη ήταν σταθερά στους απογόνους τους. Εκτός Ευρώπης, τέτοιες μεταλλάξεις είναι άγνωστες. Εξάλλου, οι γενετικές μεταλλάξεις κατανέμονται άνισα στον κόσμο - σε ορισμένες χώρες υπάρχουν, σε άλλες όχι. Σημαίνει όμως αυτό ότι πρέπει να δημιουργηθεί τεχνητά μια «χρήσιμη» μετάλλαξη; Φυσικά, υπάρχει ο πειρασμός να χρησιμοποιήσετε τη γενετική μηχανική, να επιλέξετε τις πιο χρήσιμες (κατά τη γνώμη των επιστημόνων, που είναι επίσης άνθρωποι, και επομένως μπορούν επίσης να κάνουν λάθη) εφευρέσεις εξέλιξης σε διάφορα μέρη του πλανήτη και να δημιουργήσετε πιο τέλεια μελλοντικά παιδιά . Αλλά δεν είναι αυτό το αντικείμενο της επιστήμης της ευγονικής, της οποίας οι Ναζί ήταν ένθερμοι θαυμαστές; Όταν κατέστρεψαν ψυχικά ασθενείς και ολόκληρα έθνη ως φορείς γονιδίων που δεν τους άρεσαν, δεν το δικαιολογούσαν βελτιώνοντας την ανθρώπινη φυλή; Και αυτό είναι στην πραγματικότητα το κύριο ερώτημα που προκάλεσε ένα τόσο τεράστιο σκάνδαλο γύρω από τον καθηγητή He Jiankui.

Λένε ότι με το πείραμά του (και σε αυτήν την περίπτωση δεν έχει καν σημασία αν ήταν επιτυχία ή όχι, αν έγινε ή αν ήταν μπλόφα) άνοιξε το κουτί της Πανδώρας - την ίδια τη δυνατότητα να δημιουργήσει γενετικά τροποποιημένα παιδιά. Την Πέμπτη, μια επιστημονική σύνοδος κορυφής αφιερωμένη στις γονιδιακές μεταλλάξεις άνοιξε στο Χονγκ Κονγκ, όπου οι επιστήμονες είχαν την ευκαιρία να εκφράσουν αυτοπροσώπως την καταδίκη τους για τον He. Ο καθηγητής David Baltimore, βραβευμένος με Νόμπελ Ιατρικής και Φυσιολογίας το 1975, επιτέθηκε στον He Jiankui, κατηγορώντας τον ότι δεν υπολόγιζε τις συνέπειες του πειράματός του - αμιγώς επιστημονικές (με μεγάλη πιθανότητα ανεπιθύμητων παρενεργειών που θα επιμένουν στους απογόνους) και ηθικά και ηθική.

Ο καθηγητής He λέει ότι στόχος του είναι να απαλλάξει την ανθρωπότητα από γενετικές ασθένειες. Αλλά αντιφάσκει με τον εαυτό του: ο HIV, από τον οποίο έσωσε τη Νανά και τη Λουλού, δεν είναι γενετική ασθένεια. Ο He Jiankui λέει ότι ο ίδιος, όπως όλοι οι άλλοι, είναι κατηγορηματικά ενάντια στην τροποποίηση των εμβρύων για να τους δώσει το επιθυμητό χρώμα των ματιών, των μαλλιών και οποιωνδήποτε άλλων χαρακτηριστικών και ικανοτήτων κατόπιν αιτήματος των γονιών τους. Αλλά όλοι θυμόμαστε πού οδηγούν συχνά οι καλές προθέσεις - στην κόλαση. Εάν υπάρχει η ευκαιρία να αποκτήσετε παιδιά "σχεδιαστές", θα γίνουν - μην το αμφισβητείτε καν, υπό αυτή την έννοια δεν είμαι αισιόδοξος.

Κινέζοι επιστήμονες επεξεργάστηκαν για πρώτη φορά τα γονίδια ενός ανθρώπινου εμβρύου σε έναν εργαστηριακό δοκιμαστικό σωλήνα το 2015. Στη συνέχεια, αυτό προκάλεσε επίσης μια αναταραχή αγανάκτησης στον επιστημονικό κόσμο, οι επιστήμονες απαίτησαν να απαγορευτούν τέτοια πειράματα. Η γενετική τροποποίηση του γονιδιώματος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης απαγορεύεται στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και στην Κίνα επίσης. Το Υπουργείο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας διεξάγει επί του παρόντος επιθεώρηση. Ο καθηγητής He Jiankui είναι ο ιδρυτής και πρόεδρος του συμβουλίου της Direct Genomics. Όπως ανακάλυψαν δημοσιογράφοι της South China Morning Post, δύο νεοφυείς επιχειρήσεις βιοτεχνολογίας με επικεφαλής τον καθηγητή He έχουν λάβει κινεζικές και ξένες επενδύσεις αξίας τουλάχιστον 298 εκατομμυρίων γιουάν (43 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ). Και υπάρχουν πολλές τέτοιες εταιρείες όχι μόνο στην Κίνα, αλλά σε όλο τον κόσμο. Και μπορούν να αλλάξουν το μέλλον της ανθρωπότητας, και μάλιστα πολύ σύντομα.

Το καλύτερο λοιπόν που μπορούμε να ελπίζουμε είναι ότι πρόκειται για μια επιστημονική μπλόφα. Όπως συνέβη κάποτε με τον Νοτιοκορεάτη επιστήμονα Hwang Woo Seok, ο οποίος ανακοίνωσε ότι ήταν σε θέση να κλωνοποιήσει εμβρυϊκά βλαστοκύτταρα. Σε αντίθεση με τον He Jiankui, ο Hwang δημοσίευσε ακόμη και υλικό για τα πειράματά του στα περιοδικά Scinece (Science) και Nature (Nature) το 2004 και το 2005. Ο κόσμος χειροκρότησε, μιλούσαν για επανάσταση. Και το 2006, αποδείχθηκε ότι το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας ήταν ψεύτικο και ο Χουάνγκ τσέπωσε τα χρήματα για τα πειράματα. Απολύθηκε από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σεούλ και του επιβλήθηκε μάλιστα ποινή φυλάκισης δύο ετών με αναστολή. Αλλά μετά από λίγα χρόνια, ο ατιμασμένος Hwang κατάφερε να αποκαταστήσει την επιστημονική του φήμη το 2014, έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες και τώρα κλωνοποιεί σκύλους και ονειρεύεται να αναβιώσει το μαμούθ της Σιβηρίας.

Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο ανταγωνίζονται για να γίνουν οι πρώτοι που θα δημιουργήσουν ένα γενετικά τροποποιημένο παιδί. Νοιάζονται μόνο για την τεχνολογία και την προσωπική τους σταδιοδρομία και θα συνεχίσουν να αγωνίζονται για την άρση των περιορισμών στη δουλειά τους».

Στην Κίνα, για παράδειγμα, ανακοίνωσαν ότι δημιούργησαν μια νέα ράτσα γενετικά τροποποιημένων σκύλων δοκιμαστικού σωλήνα. Όσον αφορά τη μυϊκή μάζα, είναι διπλάσια από τους συγγενείς τους, και έχουν σημαντικά μεγαλύτερη δύναμη και ταχύτητα.

Οι επιστήμονες εξήγησαν ότι το γονιδίωμα του σκύλου είναι δύσκολο να τροποποιηθεί και μοιάζει πολύ με τον άνθρωπο. Αυτό σημαίνει ότι στο μέλλον μπορούν να γίνουν παρόμοιοι χειρισμοί με ανθρώπους.

Ο Τύπος πρότεινε αμέσως ότι ο κινεζικός στόχος δεν ήταν η εκτροφή σκύλων πρωταθλητών, αλλά η ανάπτυξη τεχνολογίας που θα επέτρεπε τη δημιουργία υπερανθρώπων, στρατιωτών με υπεράνθρωπη δύναμη και χωρίς κόπωση, όπως οι ήρωες των αμερικανικών κόμικς.

Ο David King, διευθυντής του Human Genetics Alert, ενός συνασπισμού αντιπάλων γενετικών πειραμάτων, είπε:

Στο πρώτο πείραμα για την κλωνοποίηση σκύλων, Κινέζοι επιστήμονες αφαίρεσαν το γονίδιο μυοστατίνης από αυτά, το οποίο κατέστησε δυνατή τη δημιουργία μυϊκών τεράτων. Είναι πιθανό κάποιος να θέλει να παράγει υπερ-αρπακτικά ή υπερ-δηλητηριώδη έντομα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως βιολογικά όπλα.

Είναι αλήθεια ότι το μοναδικό δημόσιο πείραμα για την κλωνοποίηση ζώων στην Ευρώπη κατέληξε σε αποτυχία. Το πρόβατο Ντόλι, κλωνοποιημένο από τους Βρετανούς, ήταν συχνά άρρωστο και έζησε μόνο έξι χρόνια.

Στο Ινστιτούτο Βιολογικής Ιατρικής στο Guangzhou, το πείραμα με σκύλους ονομάζεται επιστημονική ανακάλυψη, στο παρελθόν μόνο οι Κορεάτες κατάφεραν να κλωνοποιήσουν ένα σκυλί. Αλλά στην Κίνα, για πρώτη φορά, κλωνοποιήθηκε ένας σκύλος με συγκεκριμένες ιδιότητες.

Ο Κινγκ πιστεύει ότι οι προσπάθειες να αλλοιωθούν τα ανθρώπινα έμβρυα γίνονται όλο και πιο συχνές. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει στην κατασκευή μωρών σχεδιαστών. Οι γονείς θα διατάξουν στους γιατρούς τι είδους παιδιά θέλουν να αποκτήσουν. Αυτό συμβαίνει ήδη στις ΗΠΑ - οι όμορφες και έξυπνες γυναίκες εκεί πληρώνονται πολύ περισσότερο για τα ωάρια τους.

Ένας άλλος ειδικός στις ΗΠΑ, ο James Grifo, έγινε πρωτοπόρος στη μεταφορά του κυτταρικού πυρήνα από τα ωάρια των ηλικιωμένων γυναικών σε νεαρές. Ως αποτέλεσμα, τα παιδιά γεννιούνται με τρεις γενετικούς γονείς ταυτόχρονα. Η ζήτηση για αυτήν την υπηρεσία μπορεί κάλλιστα να εμπλουτίσει τους γενετικούς μηχανικούς.

Πραγματοποιούνται πολυπληθή συμπόσια σε όλη την Αμερική όπου τέτοιοι ειδικοί προωθούν τις τεχνολογίες τους. Ο βιολόγος του Πρίνστον, Λι Σίλβερ, παραδέχεται ότι η παραγγελία ενός παιδιού με δεδομένες ιδιότητες θα είναι διαθέσιμη μόνο σε μια μικρή ομάδα ελίτ, δηλαδή, με την πάροδο του χρόνου, η ανθρωπότητα θα χωριστεί σε μια κυρίαρχη γενετικά βελτιωμένη φυλή και σε κοινούς θνητούς που εργάζονται για αυτήν.

Η συγκλονιστική δήλωση Κινέζου επιστήμονα σχετικά με τη γέννηση των πρώτων γενετικά τροποποιημένων παιδιών συγκλόνισε την επιστημονική κοινότητα και προκάλεσε σωρεία επικρίσεων -τόσο από τους συναδέλφους του, ειδικούς γενετικής, όσο και από τις επίσημες αρχές της χώρας και διεθνείς οργανισμούς.

Το πείραμά του, που φαίνεται πως ήταν αρκετά επιτυχημένο, ονομάστηκε τρελό και μάλιστα τερατώδες. Αν και ο ίδιος ο καθηγητής ισχυρίζεται ότι έκανε μόνο νεογέννητα δίδυμα ανθεκτικά στη μόλυνση από τον ιό HIV.

Ταυτόχρονα, από την πλευρά της επιστήμης, δεν συνέβη τίποτα το ιδιαίτερο -και σίγουρα τίποτα το επαναστατικό. Οι επιστήμονες έχουν από καιρό μάθει να κάνουν αλλαγές στο DNA των φυτών και των ζώων προκειμένου να τους δώσουν τις επιθυμητές ιδιότητες και αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται ενεργά στην ιατρική και τη βιομηχανία τροφίμων.

Επιπλέον, ήταν για ανακαλύψεις στον τομέα της κατευθυνόμενης εξέλιξης που απονεμήθηκε φέτος το Νόμπελ Χημείας.

Ποια είναι η ουσία του πειράματος;

Αυτό το «βραχυμένο γονίδιο» εμφανίζεται φυσικά σε περίπου 10% των Ευρωπαίων λόγω μιας φυσικής μετάλλαξης που συνέβη πριν από περίπου 700 χρόνια.

Σύμφωνα με μια εκδοχή, οι φορείς του ήταν λιγότερο επιρρεπείς στη μόλυνση με βουβωνική πανώλη - και η μετάλλαξη καθιερώθηκε εξελικτικά ως αποτέλεσμα της επιδημίας του Μαύρου Θανάτου, καθώς οι επιζώντες μετέδωσαν το μεταλλαγμένο γονίδιο στους απογόνους τους.

Είναι δυνατόν;

Είναι αρκετά εύκολο στη χρήση και χρησιμοποιείται ευρέως σε βιολογικά εργαστήρια σε όλο τον κόσμο τόσο για ιατρικούς όσο και για βιομηχανικούς σκοπούς.

Γιατί τότε οι επιστήμονες αμφιβάλλουν για τα λόγια του καθηγητή;

Πρώτον, είναι πολύ περίεργο ότι ο He Jiankui ανέφερε το πείραμά του δημοσιεύοντας ένα βίντεο στο YouTube, αντί για τον παραδοσιακό τρόπο υποβολής ενός αντίστοιχου άρθρου σε ένα επιστημονικό περιοδικό, όπου θα μπορούσε να μελετηθεί από ειδικούς γενετικής.

Τρίτον, το Southern University of Science and Technology, όπου είναι εγγεγραμμένος ο καθηγητής He, είπε ότι δεν γνώριζαν τίποτα για το πείραμα και ο ίδιος ο επιστήμονας βρίσκεται σε άδεια άνευ αποδοχών από τον Φεβρουάριο.

Ποιοι είναι οι κίνδυνοι της επεξεργασίας γονιδιώματος;

Ωστόσο, το πρόβλημα μιας τέτοιας γονιδιακής επεξεργασίας βρίσκεται κυρίως στο ηθικό επίπεδο.

Η πραγματοποίηση αλλαγών στον γενετικό κώδικα θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει στη δημιουργία «παιδιών σχεδιαστών» - όταν οι γονείς θα μπορούν να προεπιλέξουν τα χαρακτηριστικά του μελλοντικού παιδιού. Όχι μόνο το φύλο, το χρώμα των μαλλιών ή το σχήμα των ματιών, αλλά και το προσδόκιμο ζωής, η αντοχή σε ορισμένες ασθένειες ή ακόμα και οι αυξημένες νοητικές ικανότητες. Και αυτός με τη σειρά του θα μεταδώσει όλα αυτά τα χαρακτηριστικά στους απογόνους του.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα πειράματα σε αυτόν τον τομέα απαγορεύονται στις περισσότερες χώρες.

«Το κουτί της Πανδώρας είναι ανοιχτό. Και ίσως έχουμε ακόμα μια αχτίδα ελπίδας ότι μπορεί να κλείσει πριν να είναι πολύ αργά», ανέφερε μια ανοιχτή επιστολή που έστειλαν στον καθηγητή Χε οι συνάδελφοί του.